Он убил их. Убил. Перед внутренним взором его стояла лейтенант Вери.

– Метатель один, огонь.

Бойллер ждала только подтверждения приказа. Ее пальцы пробежали по клавиатуре.

«Хищник» едва заметно вздрогнул.

– Заряд ушел.

– Контакт с целью через тридцать секунд, – сразу же включился Колли от радара. На его экране «стилетто» быстро продвигалась в сторону неподвижно ожидающего транспортника. – Пятнадцать.

Раньше они точно так же потеряли «Баньши». Точно так же. «Дикие прыжки – опасная штука», – пытался он взять под контроль мысли.

– Картинку с внешних камер.

– Внешние камеры на главный монитор, так точно.

Главный экран мостика, до этого момента занятый картинкой с радара, показал космическое пространство, заполненное тысячью точек звезд. Кораблей конвоя, слишком удаленных друг от друга в свободном построении, не было видно. Как, впрочем, и самой цели, пока Колли не отсчитал до ноля и пока перед носом корабля не распустилась новая эфемерная звезда.

Он их убил. Убил. Совесть была глуха к аргументам.

Они не услышали взрыва. Корабль не задрожал от далекого взрыва термоядерной боеголовки, поглощающей мертвый транспортник и превращающей в пыль триста пехотинцев и двадцать шесть членов экипажа.

Прошло шестьдесят секунд.

А потом мостик снова пробудился к жизни.

26 августа 2211 ESD, 15:37

Брисбена он встретил по дороге к госпиталю, рядом с навигационной централью. Полковник опирался о стену пустого сейчас коридора, всматриваясь в запертую дверь.

– Значит, прыжки контролируются отсюда? – обронил он, не глядя на подходящего капитана «Хищника». – Отчего не с мостика?

Кристенсен остановился.