– Слушаюсь. – Зелинский склонился над клавиатурой, выстукивая очередные команды на открытие канала. Через минуту они снова его услышали. – Лейтенант Вери докладывает, что «Тоскании» необходимо несколько минут.

– Передай им, что у них есть еще пять.

– Слушаюсь.

Время ползло невероятно медленно. Пять минут с черепашьей скоростью превратились в четыре, потом в три. На главном экране, который сейчас показывал данные с радара, виднелись неподвижные светящиеся точки, символизирующие строй конвоя. «Хищник» впереди, за ним – три ключа транспортов, пара «Альбион» – «Тоскания» и, наконец, в нескольких единицах дальше – «Змей». Далеко за кормой его кораблей горели красным чужие суда. Он забарабанил перчатками в ручки кресла.

– Сэр, буй закрывает соединение, – отрапортовал Хаук из-за своей консоли. Из-за напряжения голос лейтенанта казался выше, чем обычно. – Пытаюсь отменить.

Проклятье.

Янки не были дураками.

Как добиться того, чтобы враг не сбежал? Лишить его возможности прыжка. Они наверняка знали контрольные коды буев. После такого отключения им придется восстанавливать его с месяц, но здесь была не настолько важная звездная система, оттого противник решил, что игра стоит свеч.

– Сколько можешь дать нам времени, прежде чем мы утратим контакт?

– Сорок-пятьдесят секунд, сэр.

Почти на две минуты меньше, чем нужно. Такой маневр мог оказаться опасным, но альтернативой был бы прыжок с искателем – или бой. Оба варианта слишком рискованны.

Он прикрыл глаза.

– Дай мне хотя бы столько, Хаук. Связь, передать конвою: тридцать секунд.

– Слушаюсь.

Экран Хаука вспыхивал красными кодами предупреждений, тяжелые перчатки лейтенанта прыгали по консоли. В наушниках командор слышал тихие проклятия навигационного офицера, который, похоже, забыл отключить канал.

– Два контакта, сто шестьдесят – двадцать, дистанция тысяча сто восемьдесят, – отрапортовал Колли.

Прошла отсчитываемая долями секунд вечность, прежде чем Зелинский отозвался снова.

– «Тоскания» подтверждает готовность к прыжку. Позже им понадобится время для ремонта.

– Понял. – Он машинально кивнул, хотя в шлеме это оставалось незаметно. – Начать процедуру прыжка.

– Понял, начинаем процедуру прыжка. – Голос Хаука был чуть напряжен. – Передаю навигацию буя.