Еще полчаса. Еще триста человек.

– …с звезд мы приходим, на звезды возвращаемся. Мы будем помнить. – Валери замолчал. Теперь была очередь «Хищника».

Где-то внутри себя Кристенсен чувствовал жгучее чувство вины, выигрывавшее бой с рациональностью.

Командор обернулся к стоящему рядом Макферсону. Высокий, крепко скроенный заместитель командира обычно находился на резервном мостике. Но сейчас обстоятельства определялись другим ритуалом, куда более формальным и редко встречающимся в нормальной ситуации.

– Метатель один, зарядить «стилетто», боеголовка на двадцать процентов.

– Слушаюсь, капитан. Метатель один, зарядить «стилетто», боеголовка на двадцать процентов мощности, – обронил Макферсон Бойллер, что замерла на своем посту.

– Слушаюсь. – Лейтенант мигом села в кресло, передавая приказ дальше.

Они поторопились. Кристенсен не мог избавиться от этой мысли. Он не хотел ждать, не хотел мучить Майю, и из-за этого «Тоскания» погибла. Он их убил.

– Руль, десять процентов мощности, курс тридцать – сто четыре.

– Руль, десять процентов мощности, курс тридцать – сто четыре, – эхом отозвался Макферсон.

Мостик ожил, когда «Хищник» приготовился к последней услуге, которую он мог отдать «Тоскании».

– Курс и мощность согласно приказу.

– «Тоскания» на курсе ноль – ноль, дистанция четыре.

– Метатель один заряжен, готов к прицеливанию.

Кристенсен прошелся взглядом по офицерам на мостике. Парадные мундиры, которые он приказал надеть вместо скафандров, привели к тому, что мостик казался большим. Хотя процедура, которую они выполняли, была простой, каждый сосредоточенно всматривался в экран, стараясь ни на миг не встретиться взглядом с другими. Офицер чуть вздохнул.

«Тоскания» была полуразрушена. Дестабилизация двигателей при таких серьезных повреждениях случается. Это был просто несчастный случай, убеждал он сам себя.

– Прицел на «Тосканию», ноль – ноль, дистанция четыре, открыть метатель, докладывать о готовности.

Он прикрыл глаза, слушая, как Макферсон повторяет команду. Видел судно. В воображении его проходили коридоры и помещения «Тоскании», теперь темные и холодные, фигуры мертвых солдат и пристегнутых к рабочим местам членов экипажа.

– Есть прицел на «Тосканию». Метатель один открыт, ждет приказа на залп.

Он открыл глаза. После последнего рапорта на мостике установилась тишина. Макферсон выжидающе взглянул на командира.