Бешенство, долго вскипающее в душе, наконец, пробило заслон. И я осознал, что кусаю губы.

Лысый друг видимо почувствовал нечто. Потому что напрягся, а затем спросил с опаской:

— Орм, что такое? Что случилось, дружище?..

— Это я тебя хотел спросить, дружище, — передразнил я. Обернулся и метнул испепеляющий взгляд, криво ухмыльнулся. — Объясни, родной. Где, дьявол побери, моя субмарина?..

Господи, как же давно я хотел выдать эту фразу! И плевать, что обстановка и близко не располагает к такого рода разговорам. Плевать, что ляпнул не в тему, а из желания спустить пар. Но, судя по опешившему лицу Проныры, частому морганию и перекошенному рту, удар достиг цели. Попросту не сообразил, чего от него хотят.

— Э-э… — промычал делец. — Какая субмарина?..

— Моя, дорогой, моя!.. — рявкнул я. — Бегущая Кошка! Кому ты сдал в аренду? Почему до меня доходят вести, что взяли на абордаж где-то на Пограничье, а потом утопили? И почему от документов явно смердит наркоторговлей?

— Что? Утопили?..

— Представь себе!..

Посерев лицом, Коул отшатнулся. Долго молчал, глядя в пустоту, судорожно сглатывая слюну. А затем медленно поднял голову и тяжело вздохнул.

— Я им должен.

— Вот как? — издевательски хмыкнул я.

— Ты не понял, — скривился делец. — Сильно должен. И не кому-то, а Синдикату. Планировал заплатить, договорился о рассрочке. Но они резко изменили условия сделки, накрутили проценты. А потом предложили скостить долг, если найду им корабль для срочного рейса.

— Мог отказаться и послать к дьяволу.

— У них мой племянник. Мелкий решил, что может обмануть такую организацию, придумал кое-какую аферу. Но вполне закономерно попался. А я не мог оставить сестру в беде.

— У тебя есть сестра? — изумился я. Моргнул, отгоняя образ лысой дамы с лицом самого Проныры, зябко поежился. Придумается же ужас!

— Представь себе, — мрачно кивнул Проныра. — Хотя я и не распространяюсь о родственниках. С моей работой лучше перебдеть… Не важно. Суть в том, что предложили альтернативу. И дали понять — отказаться не могу. Ну а из знакомых со свободным кораблем у меня только ты, Орм… Прости! Я чертовски виноват, и постараюсь компенсировать.

— Я бы тебя сейчас ударил, — перебил я, глядя ему в глаза. — От души б вмазал. Но руки связаны и пальцев не чувствую. Причем, бесит меня больше то, что ты обманул. Что ничего не рассказал. Или ты думаешь, я бы не помог?..

На лице приятеля отразилась растерянность, непередаваемая смесь эмоций. И стало ясно, что даже в голову ему не пришло. Но вскоре снова помрачнел и развел руками.

— Сделанного не вернешь, — пробормотал Коул. — И мне жаль, что предал доверие. В любом случае я постараюсь найти замену кораблю. Выбраться б отсюда.