«Да черта с два!» — хотел я сказать. И даже открыл рот, но ощутил во рту соленую воду. Задохнулся, булькнул, захрипел. Попытался отмахнуться от льющегося на лицо потока, и совершенно неожиданно осознал — нахожусь в другом месте.

* * *

— Орм! Орм! Ты жив?..

Голос долетал откуда-то издалека, прорываясь сквозь тьму и гул в ушах. Смутно знакомый, с нотками беспокойства и паники. И одновременно я почувствовал холод камней под спиной, боль в разбитом теле, жжение в лице. На миг замер, пораженный мучительным непониманием и раздвоением — слышал и ощущал Тень, но уже находился в реальности.

— Орм!..

По щекам снова похлопали и плеснули ледяной водой. Я осознал, что сейчас последует очередной замах, и разлепил непослушные губы:

— Коул, еще раз так сделаешь, и я буду вынужден тебя поколотить.

— Жив, — с каким-то удивлением и невероятным облегчением выдохнул делец. — Не представляешь, как я рад. Ты долго не приходил в себя, почти не дышал, пульс не прощупывался. И я думал, опять останусь…

— То есть испугался ты не за свою жизнь, а того, что будешь в одиночестве? — пробормотал я.

Боль, до того далекая и невнятная, обрушилась с удвоенной силой. Голова трещала и гудела как котел, многострадальные ребра ныли, и вообще, будто меня долго и с удовольствием избивали. Что, вероятно, не так уж далеко от истины. И тут верно холодно, а из одежды, насколько я сознавал, оставили лишь исподнее. Валялся я не на мягких перинах, а на грубых камнях.

Одно из тех чудесных пробуждений, которых бы лучше и не было. Ко всему прочему из головы не выветрился теневой дурман иллюзорного мира. В ушах то и дело рождались шепотки, свет и тени вокруг играли в чехарду, цвета то исчезали, то появлялись. И, вероятно, сейчас жутко ныла левая ладонь. Но к счастью или к худу, кистей рук я вообще не чувствовал.

— Э-э-э, ну, зачем к словам придираться? — смутился Проныра. — За тебя переживал.

— Верю, — мрачно ответил я, старательно моргая. Веки слиплись, опухли изрядно, и как я ни силился, но полноценно прозреть никак не мог. А дотянуться мешало то, что банально не мог пошевелить пальцами — веревки пережали сосуды, и конечности наглухо потеряли чувствительность. — И ты решил, если зальешь нос и рот водой, я сразу очнусь? Тот, кто учил тебя основам оказания первой помощи, обязан гореть в аду… Стоп! А почему в одиночестве? Где Бран?

Совладав с собой, я сумел продрать глаза и чуть не застонал — голова затрещала с удвоенной силой. Но сквозь пелену слез сумел увидеть измученное и осунувшееся лицо дельца. Разглядел и место, куда нас притащили — металлическая клетка посреди небольшого зала. Или скорее какого-то заброшенного склада, судя по нескольким стеллажам у стен, тусклым фонарям с сеткой-защитой и прогнившим в ржавую труху ящикам.