— Без обучения ты погибнешь, — заявила До. — Тень сожрет тебя.

— Значит, найду других учителей, — пожал я плечами. — Или книги. Но, так или иначе, разберусь.

Наверное, лишь сонное отупение, так и не отпустившее до конца, блокировало страх. А бояться следовало, так как волосы женщины обратились облаками Тьмы, Мрак плескался и в ее взгляде. Холод стал практически невыносимым, а мгла в углах двора обрела форму и обратилась сотнями теней-кошек, алчно наблюдающих за мной. И в их глазах в отличие от той, первой, ни насмешки, ни любопытства. Лишь отражение ярости и бешенства, испытываемое пленницей данного мира. Жаждали накинуться, разорвать на части. Но нечто мешало, заставляло держаться на расстоянии.

Болела левая рука. По пальцам пробегали колючие темные искры, порой обращаясь язычками призрачного пламени. И что странно — огонь реагировал на мысли, стремился принять какую-то форму. Но не успев застынуть в одной, вновь обращался в нечто хаотическое, движущееся.

В отличие от страха абсурд ситуации я осознавал. Пафосные фразы в старом стиле, как говорят лишь в старых романах, угрозы, общая иллюзорность обстановки. Больше смахивает на диалог из каких-то древних сказаний. И оттого хотелось расхохотаться. Наверное, так бы и сделал, если бы не холод и боль. Если б не смутное воспоминание о том, что я потерпел поражение, попал в руки Лиама, и где-то там воистину нахожусь на пороге смерти.

Когти первой кошки-тени обострили не только восприятие, но и память, и разум. И я все быстрее вспоминал, кем являюсь, куда шел, что делал, к чему стремился. Пробуждение в свою очередь странным образом изгоняло холод. А вместе с теплом таяли и стены мира, в небе появлялись прорехи, колонны и камни рассыпались в труху. Сквозь фантомные ощущения пришли иные: страшно заныли запястья, стрельнуло болью голову и ребра, перестало хватать воздуха, горло перехватило удушьем.

И лишь До на своем троне продолжала казаться реальной. Но тоже менялась — сначала волосы обратились змеями, затем тело обросло чешуей и шипами, появились паучьи лапы. Лицо превратилось в оскаленную морду, а во рту возникло несколько рядов острейших треугольных зубов. Язык стал раздвоенным и длинным, а пальцы обзавелись когтями

— Нет! Ты не уйдешь! — закричала она. — Не сейчас, когда так блис-ско…

Пленница Тени потянулась разом удлинившейся рукой, зарычала. Но когти схватили лишь пустоту. А я испытал нечто сродни падению в яму, боролся с тошнотой и головокружением, пытался вздохнуть.

— Я найду тебя, МакМоран! — взревели Тени. — Найду!.. И тогда ты покоришься!..