И тогда начался исход.

Вырвавшийся из проёма шлюза поток кораблей рассыпался ярким бисером по черноте пространства. Большая часть искорок не стала искушать судьбу, предпочтя в вспышке гиперперехода покинуть ставшую опасной систему.

Но были и другие.

Смельчаки, решившиеся бросить вызов агрессору, действовали быстро. Почти три десятка огоньков, отделившись от общей массы беглецов, заложили широкую дугу, заходя на серый нарост, безобразным горбом, вспухшим над Станцией. Оказавшись прямо над ним корабли, выстроившись ударным клином, рванулись вниз, намереваясь огнём из всех стволов разметать, испепелить противника.

– Строй Разящего Когтя, – отрывисто пояснила Ролаша, как и Игорь не отрывавшая глаз от происходящего на экране: – Для концентрации огня по крупной цели.

Поначалу, первые несколько секунд, удача была на их стороне. Ком, не ожидавший нападения с тыла, разлетался на куски, не смея противиться огню кораблей. В его центре образовалась глубокая дыра и камера, заботливо сменившая ракурс, продемонстрировала зрителям широкую дыру с видневшимися, кое-где, оплавленными и словно изъеденными кислотой, конструкциями.

Но удача весьма ветреная дама, капризы которой предугадать нельзя. Вот и сейчас её переменчивый характер сыграл с пилотами дурную шутку.

Дырявый холм, словно опомнившись, или заприметив новую добычу, взметнул вверх лес тонких рук, принявшихся ловить выходившие из пике корабли. Желая влить в цель как можно больше огня, пилоты лежали на боевом курсе до последнего, оставляя себе крайний минимум для маневра. Эта тактика, позволившая им только что пробить насквозь тело нароста, сейчас работала против них.

Бросок белых нитей и не менее половины машин, угодивших в их переплетения, задёргались, словно влипшие в паутину мухи. Напрасно сумевшие увернуться корабли пытались помочь своим товарищам. Стоило им только отстрелить один пучок, как на его месте тотчас возникал новый, более толстый и крепкий чем прежний, с удвоенной силой принимавшийся тащить добычу в жадно трепетавшую воронку, раскрывшуюся на теле нароста. Такого конца пилоты не хотели и над поверхностью Станции стали вспухать разрывы взорванных кораблей.

– Согласен, – кивнул Игорь, наблюдая как десятки ярких шаров выжигают в пыль присосавшееся к Станции создание: – Уж лучше так, чем быть заживо переваренным. Трагично, не спорю, – перевёл он взгляд с экрана на напряжённо застывшую Ролашу: – Но, как я понимаю, победа? Пусть и купленная такой ценой? – Махнул он рукой в сторону дырявого и покрытого пятнами копоти бока Станции: – Сожгли супостата?