От этих слов во мне неожиданно вспыхивает ярость. Мы смотрим друг на друга, и мгновения кажутся долгими, томительными минутами.

А потом ярость гаснет, как внезапно залитый костёр. Передо мной раскрывается чёрная бездонная пропасть, моё измученное сердце падает в неё, а в душе воцаряется отчаяние.

На меня с новой силой неумолимо обрушивается волна безнадёжной печали. У меня больше нет сил. Я разваливаюсь на части.

– Я тебе больше не нужна, – сдавленным шёпотом хриплю я.

В моих глазах темнеет, я бессмысленно вглядываюсь в пространство.

– Ты так думаешь? – недоверчиво переспрашивает Айвен.

Его голос доносится откуда-то издалека, и в то же время я знаю, что он совсем рядом. Мы будто тонем, погружаемся в воду. Передо мной сквозь дымку иногда появляется лицо Айвена, его пронзительные глаза, ищущие ответа в моих.

Как всё плохо. Чудовищно. До безумия. Нет больше дорогого опекуна. Я навсегда привязана к Лукасу Грею. И Айвен хочет меня бросить.

Я совсем одна.

Уставившись в пустоту, онемев от горя, я чувствую, как по моему неподвижному лицу сами собой катятся слёзы.

Айвен крепко держит меня за руки, призывая его выслушать, и я поднимаю на него затуманенные слезами глаза.

– Ты думаешь, что больше мне не нужна? – взволнованно повторяет он. – Из-за того, что тебя обручили с Лукасом? Это ничего не меняет. Я тебя люблю!

Я отчаянно вглядываюсь в его лицо, пытаясь отыскать брешь в его убедительной речи, каплю сомнений, чтобы подтвердить мои самые страшные опасения… и ничего не нахожу. Айвен смотрит на меня спокойно, уверенно и с любовью.

– Послушай, Эллорен, – ласково обняв меня за плечи, продолжает он. – Мы не можем быть вместе, чтобы отомстить кому-то. И только поэтому я говорю тебе «нет». Я люблю тебя. И любовь требует, чтобы мы подождали.

Наверное, так чувствует себя утопленник, который почти перестал дышать, а его всё же вернули к жизни. Воздух снова наполняет мою грудь, и я падаю в объятия Айвена. Ко мне возвращается голос, и я плачу, уткнувшись в его плечо.

Не знаю, сколько мы так стоим, но он ласково обнимает меня, не отстраняясь ни на мгновение, пока я оплакиваю дядю, братьев, Ариэль, ликанов, всех моих друзей… и себя.

Айвен остаётся со мной, поддерживая меня и не давая захлебнуться от горя.

Удерживает меня на плаву.

Глава 8. Разоблачение

Глава 8. Разоблачение