Потрясенные, они некоторое время постояли, с трудом перевели дыхание, а потом бросились бежать. Дорога вела к подножию горы — нужно успеть до восхода.

Тропа медленно поднималась все выше и выше: Хостин посветил вниз и увидел, что теперь дорога покрыта черным инопланетным веществом, как в тоннелях.

Братья поднялись уже высоко над долиной, когда дорога вдруг оборвалась: впереди лежала широкая черная платформа, которая клином вонзалась в мощную скалистую стену. Как ни осматривали ее путники, как ни прощупывали — не удалось отыскать ни трещины, ни двери. Так и закончился их путь, по которому они, казалось, шагали целую вечность.

— Это, наверное, посадочная площадка для коптеров? — поинтересовался Логан, намотав пару кругов по платформе. Он уселся, скрестив ноги, и положил ладони на колени. — Что теперь, назад?

В глубине души землянин сомневался, что они осилят обратный путь до восхода солнца. Прошли, положим, не так уж и много, но бой с тенью совсем измотал обоих. Хостин безумно устал — и физически, и морально, — так что одна лишь мысль о дороге назад вызывала дрожь. Но если они хотят жить, надо успеть до рассвета.

Сторм сгорбился у края площадки и бесцельно водил лучом фонаря по полу. Вдруг он разглядел узор, и оцепенения как не бывало: всю площадку покрывала гладкая глянцевая полоса. Она начиналась от тропы и бежала по площадке, закручиваясь спиралью; в конце виднелся большой круг, где поместился бы человек.

Повелитель зверей так и не понял, что подсказало ему решение: словно сама атмосфера этого места нашептывала порядок действий.

Он двинулся по спирали, аккуратно описывая круги от начала площадки к центру и стараясь ни в коем случае не ступать за границы гладкой линии.

Хостин почти не замечал требовательных вопросов Логана: слова и звуки сейчас ничего для него не значили. Самым важным казалось не оступиться, следовать линии; иначе нельзя войти в круг, а круг — это дверь, портал…

«Портал? Какой портал? Почему?» — мелькнула разумная мысль.

Но Сторм тут же выкинул ее из головы: главное — медленно, с максимальной осторожностью идти по спирали, чтобы кончик сапога случайно не вылез за пределы полосы. Он аккуратно ставил ноги в одну линию, балансируя, словно пробирался по узенькой тропинке вдоль обрыва — это был единственный безопасный способ дойти до центра. «Почему безопасный?» — но и этот вопрос он отбросил.

Наконец Сторм очутился в круге и встал, повернувшись лицом к темным горам, в сердце которых располагались пещера с загонами и остальные владения таинственной инопланетной цивилизации. Он ждал. «Чего?» — настойчиво вопрошал здравый смысл.