Спираль на экране в точности повторяла рисунок на площадке в долине, где остался Логан. Эта дорога и привела землянина сюда; он видел своими глазами, как мерцала линия: следовательно, порталом кто-то воспользовался. Что ж, похоже, придется вернуться к платформе и разобраться.

Хостин отлип от стены, проход в которой уже закрылся, и зашагал по противоположному балкону в поисках спуска на помост. В конце концов он обнаружил в стене машинного зала незаметный проем, а за ним — лестницу. Землянин спускался по крутым зазубренным ступеням, держась за перила, — к несказанной его радости, чувствительность в руке постепенно восстанавливалась, хотя шевелить кистью все еще было непросто: запястье и ладонь налились свинцовой тяжестью.

Он торопливо шел по нижнему этажу, пробираясь между механизмами. Бо́льшую часть техники закрывали огромные защитные кожухи, которые возвышались над головой, образуя неприступные стены.

К своему удивлению, землянин не заметил пыли на оборудовании, да и в проходах было чисто (в отличие от тех же тоннелей), словно бы создатели древних машин и не покинули это место сотни лет назад. Хостин не сомневался: он обнаружил очередное творение исчезнувшей цивилизации Затворенных пещер.

Сторм почти добрался до помоста, но, заслышав подозрительный низкий гул, юркнул за ближайшую установку и притаился. Сначала Хостин едва различал в шуме машин тихое гудение, но оно постепенно нарастало, взмывая над хором механических голосов. В отличие от криков землянина, новый звук вполне гармонично вписался в симфонию инопланетной техники.

На экране зажглась новая линия: голубое сияние разгоралось все сильнее, становясь ослепительно-белым. Хостин прикрыл глаза от яркого света, а когда снова взглянул на платформу, увидел там человека!

— Логан! — прошептал он одними губами. И хорошо, что не окликнул брата, потому что это оказался вовсе не Логан.

Незнакомец был выше ростом и одет в знакомую зеленую униформу, а не туземное платье. Хостин и сам целый год носил подобную спецодежду, пока жил в Центре демобилизации. После гибели Земли туда направляли военных, потерявших родной дом. Они проходили в Центре реабилитацию, после чего их распределяли по новым планетам.

Повелитель зверей осторожно заглянул за угол закрытой кожухом установки; в спасательном шлюпе как раз находились солдаты, возвращавшиеся домой после лечения на Олписе. Судно разбилось о скалы, — может, это один из выживших, который, как и они с Логаном, очутился здесь, преодолев подземный лабиринт? Правда, двигался мужчина уверенно, как опытный механик, обслуживающий аппаратуру, — словом, никак не походил на случайно забредшего в пещеру испуганного скитальца.