Незнакомец вертел головой туда-сюда, разглядывая переплетение выпуклых графиков. Наконец он встал вполоборота к Сторму: обычное человеческое лицо, но раскрашенное на манер громовых барабанщиков норби — красные кольца вокруг глаз, сложные узоры на щеках (как у воинов, обитающих в Синем секторе). На шее у него висел маленький барабанчик. Поразительно: чужеземец с камуфляжем туземного колдуна, который прекрасно разбирался в технике исчезнувшей цивилизации!

Мужчина вытянул ладони и аккуратно, не касаясь экрана, провел ими вдоль линии, состоящей из маленьких лампочек. В ответ желтая полоса, замершая у невидимой преграды, рванула вверх и разделилась на сотни ветвей, каждая из которых порождала новые отростки; вскоре на экране засияло раскидистое дерево с опавшими листьями. Рисунок словно аккумулировал энергию, чтобы затем направить ее куда-то.

Где-то вдали оглушительно загрохотало; Хостин прижался к ближайшему механизму и на мгновение зажмурился. Раскаты грома звучали так естественно, будто землянин очутился в центре бушующего шторма. Хотя повелитель зверей не видел того, что происходило снаружи, он чувствовал яростные вспышки молний, раздирающие ночное небо под свинцовыми облаками, тяжелыми, как сами горы. Перед гневом стихии человек всегда был лишь беспомощной букашкой…

Но вот Сторм открыл глаза: перед ним был самый обычный солдат в выцветшей униформе, наблюдающий за тем, как льется по прозрачной трубке поток света. Незнакомец вновь провел ладонью вдоль лампочек: дерево исчезло, ветви потухли, золотые линии погасли — только ствол еще горел желтым.

Буря стихла. Человек на помосте все еще наблюдал за экраном: ходил туда-сюда, всматривался в переплетение трубочек, проверял что-то… Пару раз он останавливался, с интересом разглядывал какой-то узор и водил вдоль него пальцем. Хостину подумалось, что незнакомец, похоже, и сам не до конца еще разобрался в назначении некоторых завитков.

Но вот он дошел до конца платформы и встал на небольшую ступеньку. Справа появилась очередная полоса лампочек. Мужчина развел ладони в стороны (примерно на фут) и вдруг резко хлопнул, точно радуясь чему-то. И тут…

Ошеломленный Хостин медленно вышел из-за установки: на помосте никого не было, точно у экрана и не стоял только что человек, а Сторм видел призрака, вроде того бестелесного существа в долине.

Путешествие через спиральный портал — еще куда ни шло, но это скорее было в духе древних магов, про которых дедушка рассказывал Хостину задолго до того, как Земля превратилась в пепелище.

Сторм заставил себя залезть на помост и подняться на ступеньку. Ни дыры в полу, ни дверцы — человеку из плоти и крови деться некуда. Землянину совершенно не нравилось загадочное устройство, впрочем, как и остальные механизмы в цеху. Но точно так же, как на черной площадке в долине, когда Хостин почти бессознательно последовал по спиральной тропинке, руки его шевельнулись сами собой: он повторил жест незнакомца и негромко хлопнул.