– Я знала. Знала, мать твою! – Это все объясняло. Зачем он изматывал ее бессмысленными, изнурительными задачами в Арлонге, почему постоянно отвлекал от войны и игнорировал явные угрозы в письмах от Нэчжи. – Сначала Венка, а теперь ты? Вот оно как?

– Рин, это…

– Не смей говорить, что я сошла с ума.

– Ты сходишь с ума, – огрызнулся он. – Ведешь себя как безумная. Заткнись на минутку и посмотри в лицо фактам. – Рин уже открыла рот, чтобы ответить, но Катай заорал, размахивая руками как на расшалившегося ребенка: – В стране голод, причем не из-за неурожая или плохой погоды, самый страшный голод в истории. Во всей стране не осталось ни зернышка, потому что Дацзы отравила половину юга, а в центре люди спасались от наводнения, за этим последовала очень холодная и сухая зима, и урожай не вызрел, ухудшив и без того плачевное положение.

Он тяжело дышал, выплескивая слова с такой дикой скоростью, что Рин едва их понимала.

– Никто не занимался ирригацией, никто не отводил воду. Никто не присматривал за амбарами, и если там еще сохранялось какое-то зерно, то его давно разграбили. У нас нет никаких рычагов, ни запасного плана, ни денег – ничего.

– Значит, мы все отвоюем. Мы их победим и заберем все необходимое.

– Это безумие.

– Безумие? Безумие – это давать им то, чего они хотят. Мы не можем сейчас остановиться и выпустить из рук победу…

– Заткнись! – гаркнул он. – Только послушай себя!

– А ты себя! Ты предлагаешь сдаться!

– Вовсе нет. Но у нас остался только один вариант. Люди умирают с голода. Наши люди. Те трупы на обочине… Скоро так будет по всей стране, если ты не проглотишь свою гордость.

Она чуть не закричала.

Все должно было быть совсем не так.

Она должна была победить. Захватить город Нэчжи, уничтожить врагов, покорить никанский юг. Она же победила, но почему же все ведут себя так, словно проиграли?

Внезапно ее ярость улеглась. Рин не могла сердиться на Катая, да и криком делу не поможешь.

– Не поступай так со мной, – сказала она. – Я же вроде как победила.

– Ты победила, – печально произнес Катай. – Вся страна в твоих руках. Только не отбрасывай ее из-за гордыни.

– Но мы же собирались построить мир заново, – возразила она. Слова прозвучали жалобно, как детская фантазия, но ведь Рин и впрямь в это верила, иначе зачем это все? – Мы хотели стать свободными. Хотели освободить народ…

– И ты по-прежнему можешь это сделать, – напирал Катай. – Посмотри, чего мы добились. Мы сковали нацию воедино, Рин. И не позволим стране развалиться.