Она не могла призвать бога на помощь, чтобы это остановить. Феникс умел лишь поджигать, а не тушить.

Рин прекрасно понимала, что пожар – не случайность. Нет, случайные пожары начинаются из одного источника, а не из нескольких сразу – огонь занялся как минимум в трех местах.

Это наверняка сделал Нэчжа.

Участники диверсии давно сбежали, растворившись в темноте.

«Ты сама их сюда впустила, – сказал Алтан. – Привезла их в своем обозе, потому что не искоренила шпионов, и сама показала, куда следует нанести удар».

Отчаяние было таким глубоким, что Рин даже хотелось засмеяться. Потому что, конечно же, дойдя почти до самого конца и поставив все на единственную карту, Рин потеряла и ее. Ничего удивительного – это лишь результат вереницы неудач, начавшихся в тот момент, когда она оккупировала Арлонг. Они накапливались, а Рин не замечала, что удача вдруг повернулась к ней спиной и прошлась катком.

Это невозможно остановить. Невозможно исправить.

Она могла лишь смотреть. И в глубине души ей отчаянно, до тошноты хотелось смотреть. Рин находила какую-то извращенную радость, глядя, как цветы съеживаются и рассыпаются в пепел. Ей хотелось познать беспомощность до дна, так приятно было избавиться от всех надежд, сгорающих в дыму.

* * *

– Ты должна начать переговоры с Республикой, – сказал Катай.

Они сидели вдвоем в кабинете, прогнав всех адъютантов и охрану подальше, чтобы не подслушали. Все требовали ответов, приказов и уверений, но Рин нечего было им дать. Сгоревшие поля стали последним ударом. Теперь у Рин не было ни плана, ни ресурсов, ей нечего было предложить людям. Им с Катаем предстояло справиться с этой проблемой, и они не собирались покидать комнату, пока не найдут решение.

Но, к удивлению Рин, первым делом Катай предложил ей сдаться.

Его тон намекал, что он давно уже пришел к такому выводу. Как будто уже много месяцев назад знал, что так и будет, но только теперь решился ей признаться.

– Нет, – сказала Рин.

– Да брось, Рин…

– Только этого они и ждут.

– Конечно, они этого ждут! Нэчжа предлагал помочь с продовольствием. Предлагал с самого начала. Нам придется согласиться.

– Ты что, с ним заодно? – потребовала ответа Рин.

Катай весь съежился:

– Нет… да что ты такое…