Откашлялся, взял слово.

  - Как указал Император после разгрома врага на Сегвии, такие проблемы должны быть решаемы быстро и эффективно, и лучшие инженеры Империи немедленно взялись за дело. Мы предлагаем создать на основе следящих станций Астлана мощнейшее оружие, способное уничтожать своим огнём целые планеты...

  Вейдер пристально взглянул на говорившего. Ему не сообщали о том, что такие разработки ведутся.

  - ...следует направить ресурсы и производственные мощности захваченной Сегвии. Там есть вся необходимая техника и инфраструктура, а также пояс астероидов Шиаран-а-Шад - богатейшее месторождение всех необходимых металлов. С разрешения вашего величества, я передам проект в распоряжение Генерального штаба, а пока что прошу взглянуть на экран...

  Он тоже взглянул на экран. Станция-монстр приблизилась к прекрасно изображённой планете, от неё вырвался луч - и планета послушно разлетелась на нарисованные осколки. Поползли цифры - дальность действия, огневая мощь, необходимые параметры гипердвигателя для того, чтобы эта махина могла передвигаться по Галактике, крейсерская скорость... Уничтожение. Просто - уничтожение. И больше ничего.

  Докладчик замолчал, низко поклонился Императору и замер в ожидании одобрения. Император чуть улыбнулся: разрешил спрашивать. Вейдер подождал, пока в белом зале отзвучат все вопросы и ответы про скорость и стоимость строительства, количество людских и прочих ресурсов на него и число персонала будущей станции. Наконец вопросы иссякли, и он подался вперёд. Сразу стало очень тихо.

  - Оружие массового уничтожения с большого расстояния, так? - спросил он.

  - Да, лорд Вейдер.

  - Оружие, которое не позволяет захватывать планеты, а может только стирать их в атомную пыль. Да?

  - Да. Я могу дать подробные выкладки...

  - Оружие тех, кто боится врага настолько, что не может позволить себе даже попытку завоевать, взять живым, поставить себе на службу. Оружие трусов.

  Докладчик вздрогнул, как будто его ударили. По залу пошёл ошеломлённый шорох.

  - Я против строительства этой станции.

  - Но... это не так, это не оружие трусов... это оружие тех, кто считает себя вправе решать вопросы чужой жизни и смерти! - докладчик почти сорвался на крик. - И... и... это Император заказал разработку проекта!

   Генеральный штаб замер. Вейдер не смотрел в сторону Императора, который сидел совсем рядом, но чувствовал: тот задет.

  Он встал и церемонно поклонился.

  - Воля Императора - закон.

  Желтоватые глаза из тени капюшона внимательно следили за ним. Тишина с каждым мгновением становилась всё томительней.