- Дом, это Таннит. Если что - бейте по нас. Это приказ.

  Пауза до ответа была почти неслышным, упавшим в бездну времени мгновением - переступить черту, принять, скрутить вопль в душе.

  - Слушаюсь.

  И двое стали звёздами и ушли в вечность.

  Вейдер ушёл, развернулся влево - и шедший прямо за ним Таннит попал под огонь с планеты, сумел чудом увернуться... чтобы в следующий момент Вейдер слёту добил уже покалеченный звездолёт.

  Раненная в самое сердце Сегвия замерла от ярости и боли.

  Вейдер оглянулся: он был один. Осталось только пройти низко над планетой и сделать то, что задумано, - а потом уйти, остаться в живых и дождаться, пока имперская армада пройдёт по открывшемуся коридору и уничтожит оставшееся сопротивление.

  ...Когда звездолёты Империи наконец смогли спуститься к городам Сегвии, и всё живое накрыла волна меллина, всё было кончено очень быстро.

  Вейдер шёл по мёртвой земле, под чёрным небом, по руинам, а за ним шли штурмовики, и только они могли тут дышать, а жизнь ушла, закончилась, чтобы никогда более сюда не возвратиться. И не было здесь больше ничего, кроме смерти... а он чувствовал только спокойное ровное удовлетворение от хорошей работы. Не возникала даже радость от убийств: всё это было слишком далеко. Один раз только показалось: вот этот зал в космопорту, с камерами слежения, он - знаком, если пойти от него направо, повернуть, то будет зал ожидания, сквозной, небольшой, там должны быть серо-серебристые кресла, проход к частным стоянкам, там ещё было... там стреляли... Кто? Вейдер на миг остановился, попытался поймать ускользающее ощущение, но оно промелькнуло и исчезло, и картины в памяти развеялись, как дым над расстрелянными городами.

  Он шёл мимо трупов к центрам, - забрать документы, отдать их разведке. Отсюда ведёт много нитей, всё это пригодится... А повстанцы теперь будут лишены поставщика вооружений, да и моральный дух их после разгрома столь долго державшейся Сегвии пошатнётся. Не может не пошатнуться. Дальше будет проще: найти их базу. Возможно - и наверняка - их несколько. В труднодоступных местах, на необитаемых планетах... нужно искать.

  А на имперских звёздных картах после уничтожения Сегвийского космофлота пояс астероидов стали называть Шиаран-а-Шад.

  Путь Мёртвых.

  ***

  Собрания Генерального штаба бывали редкими, - проще было совещаться через дальнюю связь, чем вызывать всех в Столицу, - и для такого совещания нужен был особый повод. Вейдер занял привычное место - справа от трона. Генералы, командующие группировками космофлота в разных секторах, и вдруг - странный человек с нервным тиком, от которого подёргивались не только веки, но и чуть ли не половина лица. Зачем он здесь?