Пожилой контролер отпустил его плечо.

— Я Санджай, контролер третьего ранга. У меня приказ о вашем аресте. Не станем беспокоить народ?

— Не станем, — согласился Рэн.

Второй контролер, помоложе, удовлетворенно кивнул.

— Пойдемте, — сказал Санджай.

Между двух провожатых Рэн прошел к выходу. На служебной площадке ждал катер. Санджай сел рядом с Рэном, второй контролер нырнул в кабину. Катер мягко взмыл в воздух.

— Куда? — спросил Рэн.

— На корабль, — уклончиво ответил контролер. Спохватился: Рэн — Глава сектора, пусть и бывший. Добавил, извиняясь:

— Мне запрещено вам отвечать.

Рэн благодарно кивнул: Санджай сказал достаточно. Корабль не полетит на Базу. Во всяком случае, пока. Значит, Эски решил сначала насладиться его унижением лично? Его неприязнь к Рэну была незыблема, как «Звездный Мост», с тех давних пор, когда молодой Рэнри Орлит удостоился внимания старшего контролера и отверг его. Поймать Рэна, как преступника, на своей территории — Эски наверняка в восторге. Рэн поморщился. Он предпочел бы честную казнь, пусть и с обязательным чтением памяти.

В двухместной каюте — опасных преступников полагалось охранять круглые сутки — с Рэном поселился Санджай. Рэн не спросил, сколько продлится полет, его конвоир тоже молчал. Принес обед на двоих, Рэн помог накрыть на стол. В молчании приступили к еде. Едва ощутимая вибрация зазвучала по-другому — корабль покинул обычное пространство, направляясь… Куда?

На третий день вибрация снова изменилась. Опыт многих полетов подсказал Рэну — корабль произвел стыковку.

— Пойдемте, — сказал Санджай.

Рэн, прихватив узкий чемодан с немногими вещами, покорно вышел в коридор. Санджай проводил его в шлюзовой отсек. Вежливо кивнул на переходную трубу.

— Там вас встретят.

Пожав плечами, Рэн отдался во власть потока.

Завершив полет, остановился в недоумении. Он был уверен, что идет на орбитальную станцию, во власть Главы пятого сектора Эски. Но очутился, похоже, снова на корабле. Причем — необычной конфигурации. Таких очертаний шлюзового Рэн еще не видел.

Двери напротив сложились складками. В проем шагнули двое. Один, коренастый седовласый мужчина, решительно сдвинул брови: «Молчи пока». Другой принялся отсоединять застежки трубы, что укрепило подозрения Рэна — два корабля «Звездного Моста» расцепились бы автоматически.

— Идем, Рэн, — сказал седовласый.