- Во имя всех звездных демонов, прекрати это, капитан, - проворчала она. - Если ты думаешь, что за день мне слишком мало людей напомнили о том, что я теперь "Величество"...

- Мои извинения, - хмыкнул Корвин. - Все-таки, иногда я вспоминаю о том, что я не только капитан преторианцев, но и астренский граф. Не скажу, что когда-либо получал от этого большое удовольствие.

- В этом мы сходимся, - заметила Дамира.

Сейчас она мало походила на владычицу величайшей из держав Обжитого Космоса. Корвин настолько привык видеть ее именно такой, что почти начал воспринимать этот образ как единственную реальность, но в этот момент перед ним снова была самоуверенная искательница приключений, которую он встретил на Тельвене. Роланд понимал, что это не будет продолжаться долго, но был рад воспользоваться возможностью.

- Астрена с юности казалась мне слишком суетным местом, - откровенно признался он. - Я всегда радовался возможности убраться подальше от метрополии. Из-за этого в собственном семействе я прослыл чудаком. Корвины всегда считали себя исключительно респектабельной династией. Среди моих почтенных предков было мало военных или звездоплавателей.

Дамира улыбнулась уголками губ.

- То же самое я бы сказала про собственных родителей. Конечно, я имею в виду свою приемную семью с Офелии. Мое желание отправиться в Академию Звездоплавания повергло их в недоумение. Они были уверены, что их дочери более пристало посвятить себя семейному бизнесу, нежели мотаться по окраинам Обжитого Космоса на звездном клипере. Но, хоть и без восторга, они примирились с моим желанием.

Корвин предпочел промолчать. Он уже успел заметить, что, несмотря на показную холодность, упоминание об Офелии причиняет девушке боль. Ее приемные родители умерли до того, как произошло восстание, и все же, Дамира не могла забыть расправу, которую учинили имперские войска над повстанцами семь лет назад. Методы экспедиционного корпуса, которым командовал покойный ныне генерал Александер Раглан, недалеко ушли от того, что творили в Нейтральной зоне пираты Ленга Дауэна. За первые месяцы после подавления мятежа тысячи людей были расстреляны напоказ на городских площадях, и чаще всего имперцы не утруждали себя тщательной проверкой, кто из казненных в действительности поддерживал мятежников. Недавняя гибель Раглана во время неудавшегося мятежа Келиона Аргениса принесла Дамире удовлетворение - конечно, она не выставляла это чувство напоказ.

"И все-таки, отчасти я начинаю понимать, что происходит у нее на душе, - подумал Корвин. - Прямо скажем, немногое..."