Она тоже предпочла не продолжать разговор и сменила тему:

- Я слышала, ваш кузен Гилберт наконец-то вернулся из долгого турне по окраинным мирам. Надеюсь, с ним все благополучно?

- Мы с ним виделись пару дней назад. Гилберт занимался вопросами фамильного бизнеса и успел заключить несколько выгодных сделок.

"Н-да, кузен всегда чувствовал, в какую сторону ветер дует, - мысленно усмехнулся Роланд. - Наверное, поэтому он стал новым герцогом Корвином, хоть я и старше. По правде, я никогда ему не завидовал. Все-таки по меркам собственной семьи, я - действительно, тот еще сумасброд! Стать капитаном звездолета - куда ни шло, но ввязаться в заговор и прикончить Императрицу? Впрочем, теперь дражайшие родичи ведут себя так, словно с самого начала благословили меня на это предприятие..."

- Кстати говоря, кузен передает вам свое искреннее почтение и пожелание долгого и благостного царствования, - заметил Роланд. - И еще он выражает надежду, что в ближайшее время вы удостоите его аудиенции.

- Для герцога Корвина я непременно найду время, - пообещала Дамира. - Можете передать это ему вместе с моей благодарностью, - ее голос сделался прохладнее. - В последнее время очень много людей со всей искренностью желают мне добра. Даже не предполагала, что в Астрене у меня так много друзей.

Она развернулась к окну, наблюдая за последними багровыми отблесками, угасающими на хрустальных остриях Сияющих Гор. В ночи отчетливее проступила замысловатая ажурная зеленовато-синяя сеть силовых полей над городом - воздушные трассы для аэромобилей. Вдалеке, у самого горизонта, в небе медленно проплывали яркие огни - звездолеты взлетали из астропорта или заходили на посадку. Ночь на Астрене, как и день, была наполнена жизнью и движением.

- Итак, маллурианцы покинули Эквилибриум, - проговорила Дамира после недолгой паузы.

Корвин утвердительно склонил голову.

- Да. Соединение "Тайра" в полном составе отбыло несколько часов назад. Не могу сказать, что буду скучать по ним, - не удержался он. - Я уважаю адмирала Наэли за ее смелость и способности, но, говоря начистоту, это единственные достоинства, которые я за ней знаю. Без Наэли и ее наемников в метрополии станет свободнее дышать.

Джалайна Наэли получила приказ вчера. Роланд не знал, как маллурианка восприняла новое назначение, но подчинилась она с истинно военной дисциплиной. "Тайра" в идеальном порядке покинула орбитальные доки и ушла в Бездну, взяв курс к пограничью. Такие же приказы были отправлены с курьерскими звездолетами к остальным флотилиям наемников, базирующимся в пределах центральных доминионов. Адмиралу Наэли предстояло принять на себя командование четырьмя ударными соединениями, призванными усилить оборону пограничных областей.