Увидев меня в нижнем помещении, старый Хабибула невинно улыбнулся. Выбравшись из камеры, тяжело сопя даже при нашей низкой силе тяжести, он пробурчал:

— Наглый щенок! — он гневно мотнул головой в сторону сержанта. — Мой багаж — это мое дело. Я не хочу, чтобы его растащили всякие проходимцы! Я не верю людям!

— Жиль хочет сказать, что он не верит большинству людей. Но мы согласны довериться ваи, капитан Ульнар.

— Вы решили рассказать, что случилось с помощником капитана Скаббарда и двумя астронавтами?

Она посмотрела на меня. Бронзовые глаза были холодны и неприступны, как светящиеся Магеллановы Облака. Жиль Хабибула молчал.

— Я не оставлю вас умирать на Краю Света, но буду держать вас в тюрьме. Пока вы не скажете, зачем вы здесь, — сказал я.

— О, сладкая жизнь! — старик покраснел от злости. — Лилит слишком юна и красива для любой тюрьмы, и мне заточение всегда было не по душе. Поэтому-то я и научился обращаться с замками.

— Я слушаю.

— Мы прибыли сюда на ужасной лохани Скаббарда и оказались, благодаря вашему специфическому чувству долга, незваными гостями, — он возбужденно засопел. — У троглодитов из экипажа Скаббарда вырубились геодины и отказала половина приборов. Мы находились в астронавигационном отсеке корабля и получили сигнал по лазерофону.

— В самом деле? — взглянув на девушку, я увидел, что она пристально и серьезно смотрит на меня. — Лазерофоны в аномалии действуют плохо.

— Это был запрос от командира Кена Стара. Ведь мы говорили вам, что он летит сюда! — он торжествующе вытаращил серые глаза. — Вы еще спасибо скажете, что мы вернулись и предупредили вас о том, что Кену нужна помощь.

— Посмотрим, — сказал я. — Итак, что это за сообщение?

— Я не верю людям, — просипел старый Хабибула. — Вот почему я пошел на смертельный риск — установил подслушивающее устройство в каюте Скаббарда и лазерном отсеке. Я подслушал вызов, полученный оператором корабля, — он посмотрел на меня. — Вызов пришел по экстренному каналу. Он был едва слышен, едва понятен, но оператор ухитрился принять передачу. Командир Стар сам сидел за лазерофоном. Он сказал, что летит сюда на «Искателе Квазара», как мы вам и говорили.

Он сделал паузу, чтобы отдышаться, и с упреком посмотрел на меня.

— Но разведывательный корабль в опасности. Он попал в расширяющуюся аномалию — геодины отказали, дюзы тоже. Командир Стар просит помощи, но от Скаббарда он ее не получит.

Старый Хабибула видел мое недоверие — гладкое и круглое лицо его стало еще более красным.

— Мы говорим правду. Скаббард испугался. Быть может, он не такой крепкий мужик, как кажется. Он был пьян, но все равно сел за лазерофон. Он ответил, что мы уже слишком близко к Краю Света. У нас, мол, у самих отказали геодины и нет топлива для дюз. Он обещал сообщить об аварии «Искателя Квазара», если доберется до базы сектора, но оказать непосредственную помощь отказался. Вот почему мы удрали из этого вонючего корабля. Я посоветовался с Лилит. Мы внаем, что вы рады будете помочь командиру Стару, и потому решили передать вам этот сигнал.