Наведя порядок в отсеках станции, я успел принять душ и побриться; стряхнув пыль с лучшей формы, я поймал себя на том, что насвистываю от нетерпения. Когда я шел к ним, то заглянул в центр управления. Там царило страшное напряжение. Кентцлер не уходил с дежурства, хотя ему давно следовало лежать в постели и отсыпаться. Центр был большой комнатой цилиндрической формы в недрах ледяного астероида. Он медленно вращался вокруг своей оси, так что внутренняя поверхность цилиндра представляла собой бесконечный пол. Одна плоскость была проекционным экраном для наших телескопов, на второй находилась электронная карта. Кентцлер сидел за пультом компьютера, глядя на карту. На ней было изображено уродливое чернобрюхое существо, скорчившееся в центре огромной паутины из сияющих нитей, расползшихся во все стороны. Черное брюхо существа было центром аномалии — районом, куда не могли проникнуть никакие приборы. Существо раскинуло пурпурные ноги — закартированные нами гравитационные силы аномалии. Яркие линии паутины — линии магнитных полей — раскинулись далеко за пределы крошечного ярко-зеленого круга, отмечавшего нахождение станции. Кентцлер вскочил, когда я коснулся его плеча.

— Как дела? — Я не обращал внимания на испуганное выражение его лица. — Думаешь, она успокаивается?

— Пока нет, сэр.

Линзы очков увеличивали покрасневшие глаза.

— Я никогда такого не видел. И становится все хуже и хуже. Меня беспокоит гравитационный дрейф.

Он нажал на кнопку, и на экране появился ряд ярких желтых точек. Точки были пронумерованы. Они указывали положение станции в недавнем прошлом. Станция приближалась к брюху существа.

— Она просто-таки засасывает нас! — он взглянул на меня поверх запотевших очков. — Даже дюзы не помогают, сэр. Мы не справляемся с дрейфом на полной тяге.

— Мы делаем все, что можем, — заверил я его. — Если что случится, я в столовой.

Кентцлер облизал пересохшие губы.

— Прежде чем вы уйдете, я кое-что вам сообщу, — сказал он. — Тот новый астероид, который мы обнаружили севернее Края Света, он опять исчез!

Он показал на красную точку на экране.

— И еще одно, сэр, — я услышал в его голосе неодобрение. — Лазерные мониторы только что поймали сигнал, похожий на сигнал бедствия, с того же направления. Мы смогли разобрать только одно слово, мне кажется, название корабля. Что-то вроде «Искателя»…

Глава IV Враждебная машина

Глава IV

Враждебная машина

Несмотря на столь обескураживающее развитие событий, я старался выглядеть спокойным и уверенным. Конечно, аномалия весьма опасна, напомнил я Кентцлеру, но именно этим мы и занимаемся на Краю Света — изучаем аномальные опасности и приспосабливаемся к ним.