Когда я объяснил, что это одна цельная молекула, выяснилось, что она знает не только формулу полимера, но и то, что производственный процесс изменялся три раза с тех пор, как был изобретен замечательный синтетик.

Она начала расспрашивать о технических данных — о данных изотопного анализа, индекса рефракции, кривизне и толщине… Хотя такие вопросы казались мне тривиальными, она отнеслась к ним очень серьезно. Я был молод — у меня была хорошая память на цифры, и я мог рассказать ей все, что она хотела узнать.

— Спасибо, капитан, — она улыбнулась, и голова у меня пошла кругом. — А теперь мне бы хотелось послушать о самой аномалии.

Когда ручные ракеты унесли нас к слабому свечению приборов и плавающему в сумраке старому Хабибуле, я почувствовал острую тревогу — гости по-прежнему были мне непонятны.

— До нас доходили слухи об этой аномалии, — сказала Лилит. — Кажется, это страшная вещь.

— А я ее не боюсь, — просипел Жиль Хабибула. — Не боюсь с тех пор, как посмотрел на эти прекрасные машины. Я обычно чувствую опасность, но сейчас ничуть не боюсь Края Света.

Оставив ручные ракеты у стеллажа, мы схватились за скобы движущегося троса.

— Что ни говори, а я — самый старый ветеран Легиона, — похвалялся Жиль Хабибула. — Того зла, что я повидал, хватило бы, чтобы ослепли ваши жалкие глаза. Я сражался со смертельными медузианами, со злобными кометчиками и с чудовищем Василиском. Но сейчас в драгоценную Систему пришел мир. Я не чувствую никакой опасности. Я готов положиться на эти машины.

В это время на груди у меня заурчало переговорное устройство.

— Капитан Ульнар, — в голосе Кентцлера слышалась откровенная тревога. — Мы только что получили обрывки передачи с терпящего бедствие корабля «Искатель Квазара». Командир Кен Стар. Послушайте…

Старый Хабибула и Лилит Адамс летели передо мной, вцепившись в петли троса. Когда послышался голос офицера, девушка затаила дыхание, а старый солдат вскрикнул.

— Они подверглись нападению, сэр!

Голос Кентцлера был испуганным.

— Что-то мчится за ними. Нечто, похожее на вражескую машину. Она раз в сто больше их корабля. Стар утверждает, что ничего не может сделать. Говорит, машина его нагоняет. Последние слова неразборчивы, сэр, но, насколько я понял, Стар вынужден был покинуть корабль.

Голос Кентцлера вот-вот готов был сорваться на крик.

— Я подумал, сэр, что вам нужно об этом знать. Что нам делать, сэр? Что нам делать?

Глава V Невероятные камни

Глава V

Невероятные камни

— Возможно, это мистификация, — ответил я. В голосе моем было больше уверенности, чем я испытывал на самом деле. — В любом случае мы должны проверить. Ведите непрерывное наблюдение. Подготовьте пушки. Держите меня в курсе.