Когда командир Стар добрался до станции, моя вахта уже закончилась. Он бежал с «Искателя Квазара» на маленькой спасательной шлюпке с двумя членами своего экипажа. Чтобы их не обнаружила машина, они весь путь прошли с выключенными дюзами, соблюдая радио-лазерное молчание. Мы не замечали их приближения, пока пятнадцать минут назад они не включили дюзы. Я поспешил в шлюз, чтобы встретить Кена Стара.

Он вышел из капсулы с рукой на перевязи и повязкой на голове. Лицо у него было вымазано сажей. И все же он хорошо держался. У одного из его людей были сломаны ноги, другой умирал от болезни, похожей на лучевую. Кен не позволил врачам прикоснуться к себе, пока они не сделали все возможное для подчиненных. Хотя врачи настаивали, чтобы он отдохнул, Кен отказался лечь в постель. Раны были поверхностными, и он настоял на том, чтобы ему позволили спать в капсуле. Переодевшись в форму Кентцлера, сменив повязку, он разрешил накормить его в кают-компании. Красивый спокойный человек, немного сутулый, он был более похож на ученого, чем на солдата. Лицо у него было изможденным. Вначале я был слегка разочарован, увидев, что сын легендарного Джона Стара столь хрупок, но вскоре стал восхищаться им.

— Я отпустил экипаж, — сказал он, когда мы выходили из лифта. — Они погрузились в большую капсулу. Сними был мой помощник. Мы втроем пытались удержать нападавшую машину, пока спасалась команда, — он покачал головой и вздрогнул, словно от боли. — Но ничего не вышло. Что-то похожее на микроракету разнесло капсулу на куски. Этот снаряд летел с фантастической скоростью… Точно такая же микроракета превратила «Искатель Квазара» в металлолом. У нас не было: ни одного шанса. Честно говоря, лучший крейсер Легиона на нашем месте не сделал бы больше. Мы увидели слабую вспышку на расстоянии многих тысяч миль от нас. Выстрел настиг нас мгновенно. Он сопровождался жестким гамма-излучением. Я думаю, эти снаряды весили миллиграммы, но они неотразимы. Их не может остановить никакое поле, никакому кораблю от них не уйти. Если бы вы только видели эту машину…

— Видели, — сказал я. — Она была освещена какой-то вспышкой.

— Это была вспышка «Искателя Квазара». — Усталое лицо исказилось болью. — Мы едва успели покинуть корабль, когда его поразил снаряд другого типа. Какого — мы не смогли установить. Но корпус мгновенно раскалился. Возможно, враг стерилизовал его, прежде чем захватить. Еще одно оружие, которому нет равных!

— Командир! — я старался говорить ровным голосом. — Что это за враг?

— Если вы его видели, капитан, то вы знаете не меньше меня.