– Сушеные брюшки насекомых, по-видимому термитов, – заметил Володя.

Повеселевший Колька спросил:

– А «снетки» – тоже термиты, энциклопедист?

Кудрявая пробежала, принесла свернутый кульком лист с кучей плодов. Колька, морщась от уходящей боли, смотрел, как она бежит. «Умеет бегать, эстетика движений – что надо… Ох, что за аппетит, чертовщина!»

Они ели так, что треск стоял в лечилище. Остановиться было невозможно.

– Сиги, – пробормотал Володя, – необыкновенно вкусны с белым столовым вином, смотри нумер одна тысяча двести пятьдесят.

– Это сиги, а снетки?

– «Привозятся в Петербург только морожеными. Это самая мелкая рыба…» И дальше: «Их совсем не потрошат, промыв только как можно лучше, осушить на салфетке…»

– Ох-ха-ха, – заходился Колька, – отлично! «К каждой книге приложен следующий мой штемпель!»

Хорошо. Будто они сидели в уютной кухне Клавдии Ивановны и Вовка, забавляясь, цитировал на память целые страницы из книги «Подарок молодым хозяйкам, или Средство к уменьшению расходов» – толстый золоченый корешок красовался на полке, рядом с эмалевыми вместилищами для круп…

Девушка наблюдала за ними внимательно.

– Ну, посмеялись – и к делу. Задаем вопросы, Вова? Хм… – Он сморщился от усилий и заговорил на раджане, слушая свой голос: – Прохладного полудня тебе… – Ничего, получалось на раджане. – Мы не знаем твоего имени.

– Дхарма мое имя, – тихо, певуче, с легким придыханием на горловых звуках. – И вам прохладного полудня, спрашивайте…

– Как ты знаешь, что мы желаем спрашивать тебя? – Он говорил почти свободно, ай да Великая Память! Чудо состоялось, гляди-ка…

Дхарма склонилась к больному, тронула его ладонью и распрямилась, как пружинка, – пришлось отвести от нее глаза.

– Как я знаю? – повторила она рассеянно. – Тебя и Володи я обучала Нарана. Спрашивайте.

– Спрашиваю: кто и из какой касты поможет нам, сопроводив к железному дому? Мы хотим отправиться туда с возможной поспешностью.

Она посмотрела еще внимательней.

– О, да ты воистину Адвеста… Тебе ведомы касты?

Он покраснел. «Адвеста» – шустрый, ловкий. Прилепили кличку! Но действительно, названия каст сами поднялись из памяти: Управляющие Равновесием, Воспитатели, Врачи, Наблюдающие Небо, Художники, Певцы, Кузнецы… Он повторил их по-русски – Володя поспешно чиркал карандашом, записывая, – следовательно, их обучали в разном объеме…