– Остаются зонды, – сказал Такэда.

Рука Уйма крепче сжала плечо Хайдарова. «Понимаю тебя, Грант, – думал Хайдаров. – Неизвестно, как отреагирует облако, – зонды рвутся крепко».

Он мог быть доволен собою. Сердце стучало ровно и неторопливо, губы оставались влажными. Только было странно. И сквозь людей, сквозь взволнованное, жесткое лицо Такэды, юношескую фигуру Льва Краснова, сквозь матово-черные экраны, просвечивал любимый им склон Большого Чимгана – камни, прозрачные кусты и пасущиеся среди черных теней ослики. Маленькие ушастые ослики, кроткие и смирные. А наверху – снег, и воздух легкий и чуть дымный. Он услышал голос Сперантова:

– Что скажет куратор?

И свой голос:

– Вот в чем вопрос: можно ли определить маневры НО как поведенческие акты?

– Поведение, поведение… – пробормотал физик. – Дорогой куратор, кому судить об этом, как не вам?

– Давайте по порядку, – сказал Хайдаров. – Если факты не объясняются только физикой и другими небиологическими дисциплинами, тогда поведение. То есть первое слово за вами.

Сперантов кивнул, уставил глаза на хайдаровский подбородок.

– Рискну сформулировать: те факты, которые поддаются какому-либо объяснению, можно истолковать как физические. Погоню за «Мадагаскаром» и захват проще всего толковать как поиск гамма-квантов – реактор их излучает. Менее вероятен принцип магнитного поиска. Самым изящным, хотя и еще менее вероятным, представляется поиск массы.

– Самым изящным? – спросила Стоник.

– Коллега, еще бы! – живо отнесся к ней Сперантов. – Объект не имеет собственной массы – раз. Экранирует гравитацию, то есть специфическое поле, свойственное массе, – два. Третья связь с массой – поиск. Поиск массы вписывается в эту картину гармонично и изящно. Принципы малой массы и экранирования измеряемого поля чрез-вы-чайно распространены в измерительной технике. Я не ошибаюсь? – (Кивок в сторону Такэды.) – Благодарю. Почему бы НО не быть целиком измерительной системой с экраном и нуль-массой?

Хайдаров думал: действительно, изящная гипотеза. И снова, как со стороны, услышал собственный голос:

– Действительно, изящная гипотеза. Но – опасная. Так можно и кошку считать измерительно-поисковой системой, настроенной на мышь и потому не обладающей поведением… Мы уже пытались атаковать плазмой.

Такэда подхватил:

– Следовательно, зондирование без взрывов? На телеметрии? Нет возражений?

Сперантов благосклонно кивнул. Возражений ни у кого не было. Один лишь Юнссон молчал, всматриваясь в черные экраны. Такэда окликнул его:

– Тиль! Мы ждем.

– Меня? – встрепенулся Юнссон. – Вот уж придумали! Старый пират, сын греха, всегда готов к абордажу!