— Хм-м, простите, сэр, я в этом не уверен, — поморщился вахтенный, — …проблема гораздо серьёзнее: один из скутеров с десяток минут назад обнаружен около челнока…без пилота. Видимо, он вернулся обратно в автоматическом режиме. Это — аппарат командира, господин лейтенант. — Вахтенный опустил взгляд. Тедрика команда любила, экипаж челенжера связывал с благополучием командира и успехом экспедиции свои собственные надежды на счастливое и обеспеченное будущее. И никому не надо было объяснять, что может означать возвращение "коня без седока" во время подобной бури!.. — Пока не стих ветер, скутер было трудно обнаружить: на нём осел толстый слой песка, имеющий большой заряд статического электричества. Собственно, наши сканеры обнаружили не сам "Спарроу", а сильную электрическую аномалию.

— Вот как? Заряд со скутера уже сняли?

— В настоящее время аппарат заводят в шлюз челнока. Специалисты считают, что скоро можно будет получить маршрутные логи скутера. Ваше присутствие как начальника С.Б. экспедиции и участие в процессе выемки данных необходимо. По этой причине я вас и разбудил, сэр!

— Спасибо, сержант. Тогда мне надо поторопиться…

— Не стоит, сэр. Пока не счищена пыль, аппаратура скутера останется недоступной. Сейчас "Спарроу" укутан песком как шубой, и — никогда о таком не слышал, если честно, — эта "одёжка" весьма прочна. Видимо, отдельные пылинки благодаря электричеству прочно "спеклись" между собой. Сейчас свободный от вахты экипаж челнока осторожно скалывает образовавшийся панцирь. Роботам такую операцию лучше не доверять, сэр.

— Хорошо, спешить не буду. — Аваи встал с кресла, в котором так неожиданно для себя задремал, и потянулся за кителем. — Но, надеюсь, наши люди помнят, что каждая минута промедления может стать роковой для командира?

— Конечно, господин лейтенант, — с обидой в голосе произнёс вахтенный, — люди стараются изо всех сил…к сожалению, наша воля ограничена имеющимися физическими возможностями…простите, сэр!

— Кажется, — поднял бровь Мгона, — у вас проснулся дар философа, сержант?

— Эта чёртова планета ещё заставит нас всех и Богу молиться. Я в этом уверен, сэр!

4

Часом позже, там же.

— Есть! — Мгона откинулся в кресле, облегчённо переведя дух. Напряжение, стальными лапами сковывающее грудь, наконец, исчезло. Последние десять минут лейтенант почти не дышал, въедливо оценивая каждую строчку лога. Во всяком случае, так казалось со стороны, и экипаж челнока уже с беспокойством посматривал на офицера: не задохнулся бы?!

Копаться в логах — занятие не простое. Иное дело — стерео визуализация маршрута! Увы, из-за сбоя в работе интеллектуального регистратора подобное оказалось невозможно. Вообще, если разобраться, скутер добрался "домой" каким-то чудом, буквально на грани от того, чтобы окончательно потеряться. Если бы пелена пыли поднялась чуть выше, то…