— Но…их же миллиарды, Учитель!!

— Так и у тебя ещё целая неделя! Не ленись, а в награду я подскажу, — подмигнул Цао, — как попасть домой быстро, в обход известного тебе длительного выматывающего пути. Сутки — и ты уже в Мире Колыбели!

— Сутки, Учитель?!! — Тедрик был ошеломлён открывающейся перспективой.

— Долго, я понимаю. Но быстрее ты не сможешь собрать всех на своём корыте, — Цао показал на сияющую над ними звёздочку "Одиссея", — и достаточно его разогнать. А сам-то, без этой жестянки…

— Это лучшее комео, а вовсе не железо!

— …Напридумывали себе всякого, слова им не скажи, о-хо-хо! Так без жестянки своей, без команды ты вполне можешь шагнуть и сразу в Боспор, хе-хе! Если сил хватит, знаешь ли!

3

— Понял, — грустно кивнул Тедрик. А он-то размечтался о сверхбыстрых курьерах, посыльных, о Сфере Человечества, объединённой воедино без всяких нудных длительный путешествий через Бездну, постоянно грозящую дерзким путешественникам бедой.

— Не кривись, мой вечно страдающий ученик, — звонко рассмеялся Цао, — миллиард — это совсем немного! Главное — начать!

Ну, да, если вытаскивать триста шестьдесят кустиков в час, то, чтобы поднять миллиард, понадобиться всего-то чуть более трёхсот лет, — ворчливо подсчитал свои перспективы Тедрик. — И это без сна и обеденного перерыва! Для бессмертного — тьфу, всё равно нечем заняться, а я столько не проживу!

— Это поправимо, — быстро согласился Цао, — есть даже несколько вариантов!

— Поправимо?! Вариантов??!

— Конечно! Во-первых, мне несложно напоить тебя чайком, благодаря которому ты вполне протянешь нужные для завершения всей работы…хм-м триста семнадцать лет. Согласен?

— У-у! Вот если бы продлить жизнь не только мне, да и тратить её не на эту ерунду-у…

— А на что? На развлечения, вкусную еду, женщин? Уверяю, через сотню лет подобного времяпровождения ты за счастье сочтёшь и кустики дёргать!

— Есть же и во-вторых?

— Да, мой внимательный ученик. Посмотри-ка, — Цао протянул руку к кустику, "выловленному" Тедриком.

Хрустальный "ёжик" тка отчётливо и осязаемо раскинул свои сверкающие "иголки". Мало того, соседние с ним кустики тоже начали "всплывать" из удерживающей их туманной мглы, их контуры прямо на глазах приобретали чёткость и вещественность, да и вся "паутина" вельда обрела упругость, наполненность.

— Они справятся и без тебя: те, кто уже "всплыл", понемногу вытянут и остальных. Но ты же не хочешь, чтобы этот процесс затянулся надолго, ведь так, мой нетерпеливый ученик? Да и твоя помощь заставит их быть благодарными именно тебе, а иметь Вельд в должниках — о! Это невероятная удача, немыслимая для смертного!