Полуденный свет, проходя через веточки тка, создавал завораживающие переливы света на песке, словно кто-то уронил с небес радугу. От мерцания красок немного кружилась голова, и Тедрик поспешил перевести взгляд вверх, в медовое небо, а затем его внимание привлёк Цао, неторопливо вынимающий из багажного отделения скутера пузатый чайник, пару маленьких чашечек и термос-флягу с активным подогревом от унипрэна.

— На такой объём, — поучительно проворчал Цао, заливая в заварник кипяток, — не более двух листиков из этого сбора…а теперь на несколько минуток поставим чайничек в тёплый песок, согретый дивным светом местного светила — и чай, хе-хе, готов!

Цао потёр маленькие ладошки, а глаза его, как только взгляд остановился на напряжённо ждущем обещанной порции ученике, озорно заблестели.

— Нетерпелив ты ещё, хе-хе. Расслабься! Сядь прямо, слегка прикрой глаза…и прекрати проговаривать про себя свои мысли словами! Что за дурная привычка!

Старик-ханец без всякой спешки принёс от скутеров маленький чёрный лакированный столик, — просто доску поверх квадратных брусков толщиной сантиметра два, — и три красных платочка с затейливым орнаментом — один большой и два поменьше. Тот, что побольше, Цао сложил углом вдвое, положил поверх столика и аккуратно поставил на него чайничек…

Чёткие уверенные движения завораживали не хуже, чем радужные переливы цвета от обступивших полянку кустиков тка. Тедрик встряхнул головой, чтобы прогнать пытающуюся его задушить сладкую истому.

— Сосредоточься, мой рассеянный ученик. В тебе должно остаться лишь желание…намерение…узнать именно то, в чём ты нуждаешься более всего. Поверни чашечку на своей ладони, чтобы ручка легла под правую руку, вдохни аромат напитка, почувствуй его запах, дай ему проникнуть в тебя, пока не отзовётся твоё сердце. И тогда отпей треть из чашечки, не более! Три глотка — три сокровенных желания, хе-хе!

Тедрик принял на протянутые ладони сложенный вчетверо платочек с чашкой бесцветного, но странно искрящегося, напитка, и осторожно повернул хрупкую посудинку, располагая округлую ручку справа.

Медовый аромат…или запах летних цветов?

Что же необходимо узнать, а?..

6

О-о-о! Небо обрушилось на него, широко распахнулось, открывая окружающий маково-красный мрак. Будто полянка на вершине холма, покрытая затейливо разбросанными огненными цветами, на фоне которых даже нити молодой травы казались надменно-чёрными. Поверх цветочного узора — только протяни руку — сиял янтарный шар звезды с несколькими искорками планет вокруг.

А вот и крошечная пылинка — "Одиссей". Ещё две — "Альгамбра" и трофейный рейдер…так это не полянка на вершине холма, а Атолл Торга! И, — Тедрик оглянулся вокруг и тщательно пригляделся, — это не холм, нет, а настоящая "столбовая" гора с почти плоской вершиной и отвесными склонами. А что там, за краем неширокой овальной площадки…внизу?