— Приветствую вас, уважаемые коллеги! — сказал Жанэн, вставляя дискету в какой-то приборчик — наверняка, тоже тысячевиткой давности. Аудитория отозвалась добрыми пожеланиями, заинтересованно ожидая дальнейшего.

— Успехов вам на пути знаний! — проговорил доктор Донэл. — Рад представить вам нашего гостя. Думаю, его личность знакома всем — это превысокочтимый Жанэн Дукун, академик, эксперт и член множества учёных советов и коллегий. — Тот снова слегка кивнул. И никто не удивился — все знали о необщительности академика. — Премногочтимый Жанэн Дукун любезно согласился встретиться с вами, чтобы лично подтвердить… кое-что трудно подтвердимое. Тема нашей сегодняшней беседы — знакомство с глубоководной впадиной Мари-Каны. Но, прежде чем мы поговорим о ней, я предлагаю вам посмотреть материал, который нам любезно предоставил академик Жанэн.

Тот чем-то щёлкнул в своей раритетной установке и на стене сбоку от него засветился древний визуальный экран — такими давно уже не пользовались. Пошла демонстрация некой записи: возник письменный титр — Мари-Кана, а следом замелькали кадры — что-то невнятное и немного мутное. Качество этой записи было ужасным, а кадры не сопровождал ни единый звук, ни комментарии.

— Что это? — изумлённо проговорил кто-то.

— Вы же читали — это Мари-Кана, — ответил другой.

— А может это и не Мари-Кана! Откуда взялась эта записи? — зашумели в аудитории. — Туда ведь ещё никто не спускался! Или, всё же, спускался?

— Превысокочтимый академик Жанэн, это не фальсификация? Мы, конечно, уважаем ваш авторитет, но… всё это как-то сомнительно выглядит, — зазвучали голоса.

— Кто может подтвердить подлинность этих невнятных кадров? — воскликнул профессор биологии Боэн — вечный скандалист и спорщик. — Мало ли, что тут написано! Может, это фальсификация? И некий любитель сенсаций написал — Мари-Кана.

— Я могу не только подтвердить, но и гарантировать, что это именно Мари-Кана, — вежливо сказал академик Жанэн. — К тому же — вид и возраст этой вещи, — указал он на футляр от дискеты — сами являются гарантией их подлинности. А также известна цель, с которой эти кадры были сняты — она далека от сенсаций и даже от науки. К тому же, эта любительская съёмка сделана случайно и не ставила своей задачей изучение Мари-Каны. Впрочем, взгляните на другую версию, восстановленную, насколько это было возможно.

Профессор Боэн не посмел возразить ему. Ведь слова Жанэна были равносильны правительственному постановлению. И, молча, обратил свой взор на экран, где уже мелькали отреставрированные и более чёткие кадры — то снятые с большой высоты, то фрагменты дна, то какие-то участки поверхности.