Це правда, що я все ще допомагала проекту, але я хотіла полетіти в космос. Те, що Хелен відсіяли, теж мало наслідки. Вона відійшла від своєї звичної показної бадьорості, але вона, Іда та Імоген перестали приходити до клубу 99-х. Вони використовували свій вільний час для нальоту годин на реактивних літаках.

Абсурдна річ у цій вимозі полягала в тому, що космонавти так не літали. Звичайно, їм доводилося злітати у космос, але Чак Єгер назвав цю вимогу "спам у консервній банці". Більшість систем були автоматизовані.

На шляху до Місяця це було б інакше, але навіть там це не виглядало би як політ у літаку.

Тим часом ракета "Сіріус", двигуни якої сконструював Бублес, була готова до випробування на запуск. Усі статичні випробування не зараховувались, поки ми не піднімемо її у повітря.

Я стукнула аркушами з обчисленою траєкторією до столу, щоб вирівняти їх разом і засунула у папку.

— Я зараз повернуся. Треба віднести це Бублесові.

Басіра підняла голову зі свого столу з посмішкою.

— О… хай він прийде за ними сам. Він такий чарівний.

— Ви повинні запросити його на побачення. — Я відсунула крісло назад і встала.

Вона зайшлася сміхом.

— Я майже впевнена, що він хоче мене запросити.

— Це означає, що він розуміє, що комп'ютерщики — це жінки.

— Чоловік, який просить "комп’ютер", цього не знає? — вона фиркнула і повернулася до своїх сторінок. — Будь ласка. Я просто думаю, що він не знає, що з нами робити.

— Ось чому ви повинні йому показати… — Я підморгнула і попрямувала до дверей. — Сказати йому, що ви про нього питали?

— Не смій! — Вона кинула у мене згорнутою кулькою паперу і помилково вдарила Міртл. Що змусило усю кімнату захихикати.

Ще сміючись, я попрямувала вниз по залу до інженерного крила. Практичні лабораторії, в яких зазвичай працювали "бублеси", були в іншій будівлі від нас, оскільки у них, як правило, весь час щось вибухало. Дякувати небесам за трубчасті бетонні проходи, які з'єднували наші будівлі. В іншому випадку мені довелося би вийти на спеку, щоб віднести звіт.

Я відчинила двері на сходи.

Поверхом нижче перервалася якась розмова.

— … кажу вам, що все добре —…ш-шш.

Цей шум відлунював на сходовій клітці. Щоб визначити голос, знадобилася якась секунда, тільки тому, що я ніколи не чула, щоб звук Стетсона Паркера відлунював. Навіть тоді, коли у МАС був самогубець з бомбами.