— Будь ласка.

Я підійшла на крок ближче. Хоч я мріяла про те, щоб Паркер просив мене про щось, це було не те, чого я хотіла. Я хотіла бути кращою за нього. Виграти, бо він хворий? Ні, дякую.

— Що не так?

— Не знаю. Якщо я піду до льотного хірурга, він мене заземлить.

Але ж він повинен. Така нога може поставити під загрозу місію. І з цього приводу, чому Малуф ще нікому не сказав? Можливо, це було недавно. Мої думки перескочили до тих часів, коли мої батьки розмовляли про хворобу Гершеля. Почалося зі слабкості в ногах.

— У вас була гарячка?

— Це не поліомеліт.

Я відігнулася назад, трохи здивована, що його думки зайшли так далеко.

— Звідки ви…

— Я знаю, як виглядає поліомеліт. Зрозуміло? — Він нахмурився на мене. — Ви ще тут? Невже ви не збираєтеся повідомити про це у якусь газету?

За моєю спиною Малуф тонко присвиснув, але не недоброзичливо.

— Я думаю, що все під контролем, доктор Йорк.

— Звичайно. — Я спустилася сходами і зупинилася перед наступним прольотом. Навіть якби Паркер був заземленим, це не завадило б йому вплинути на список кандидатів. — Я нікому не скажу, але ви повинні звернутися до лікаря. Просто, можливо, не до льотного хірурга.

Я майже запропонувала йому хабар, але не була настільки вдячною.

* * *

У дні запуску комп'ютерщикам зазвичай нічого не потрібно було робити аж до моменту старту. Ми вже зробили розрахунки щодо альтернативних вікон запуску або відрегулювали траєкторії для стикування, щоб Клемонс та директор запуску могли приймати рішення на основі відомої інформації, якщо буде затримка.

Але нам все одно доводилося супроводжувати контроль над місією рештою нашої команди. Хелен грала в шахи з Рейнардом Кармушем, поки я вибирала місця, де можна було припинити місячну місію, якщо щось піде не так.

Я вже писала про те, що інженери створюють проблеми, а комп’ютерщики їх вирішують? Так… Натаніель подав до комп'ютерного відділу список можливих причин відмови, а потім запитав, як ми можемо повернути космонавтів додому за таких умов.

Для того, щоб зробити це в перспективі… Сіріус має 5 600 000 деталей і близько тисячі систем, підсистем і вузлів. Навіть якби все було на 99,9 відсотків надійне, це все одно було би 5600 дефектів. Це було питання не про те, що щось піде не так на шляху до Місяця, це було питання про те, коли і що.

Коли відбудеться збій, космонавти будуть всередині космічного корабля, який летітиме зі швидкістю двадцять п'ять тисяч миль на годину. Тоді не буде часу проводити обчислення, тому ідея полягала в тому, щоб створити бібліотеку можливих відповідей, щоб ми могли за кілька хвилин отримати доступ до розрахунків, на які потрібен місяць часу.