– Мистер Кэткарт, привет! Я так надеялась, что хоть кто-нибудь уже встал. Я еще не завтракала.

– Ну, это мы сообразим. – Я принялся подбрасывать ее в воздух, пока она не запищала. – А потом будет небольшая прогулка на нашей ракете. Что скажешь? Не против?

– У-ух!… – Ее глаза округлились. Я опустил девчушку на землю. Она долго собиралась с духом и, наконец, осмелилась спросить:

– До самой Земли?

– Нет, боюсь, поближе. Земля далековато.

– А когда-нибудь, в другой раз? Ну пожалуйста…

– В другой раз наверняка. И ждать придется не слишком долго.

– Я лечу на Землю, я лечу на Землю, я лечу на Землю! – она обняла дроматерия за шею. – Я буду страшно по тебе скучать, Большеногий-Пучеглазый-Самый-Самый-Сильный. Ну что ты так грустно пускаешь слюни? Может, ты тоже полетишь. Можно ему, мистер Кэткарт? Он очень хороший дроматерий, честное слово, и страшно любит крекеры.

– Может, да, может, нет, – сказал я. – Но ты полетишь, если захочешь. Это я обещаю. Любой житель вашей планеты, если захочет, полетит на Землю.

А большинство захочет. Уверен, что Совет одобрит нашу идею. Единственно возможный план. Не можешь победить – присоединись.

Я взъерошил волосы Миерны. Если разобраться, милая, мы собираемся сыграть с тобой весьма нехорошую шутку. Вырвать тебя из всей этой первобытности и притащить в огромную бурную цивилизацию. Ошеломить тебя всеми нашими фокусами, техническими штучками, безумными идеями – не потому, что мы лучше, а потому, что занимаемся этим чуточку дольше, чем вы. Рассеять десять миллионов среди наших пятнадцати миллиардов. Конечно, вы на это клюнете. Уж больно велик соблазн. А когда вы поймете, что случилось, остановиться вам не удастся. Вы окажетесь на крючке. Не думаю, что вы сможете хотя бы обидеться на нас.

Ты будешь ассимилирована, Миерна. Станешь земной девочкой. Конечно, повзрослев, ты обретешь свое место среди тех, кто правит нашим миром. Ты сделаешь невероятно много для нашей цивилизации и получишь заслуженное признание. Но главное в том, что это будет наша цивилизация. Моя… и твоя.