Глаза Уисби яростно блеснули.

– Вы всем нам сделаете одолжение, если пристрелите эту наглую тварь. Расхаживает с таким видом, словно все здесь принадлежит ему. Но уж попотеть он вас заставит.

Риордан медленно и удовлетворенно кивнул.

* * *

Человек привез с собой птицу и гончую. Плохо. Не будь их, Крига мог бы затеряться в лабиринте пещер, каньонов и плотном кустарнике, но гончая может выследить его по запаху, а птица – отследить его перемещения сверху.

В довершение всех бед человек приземлился рядом с башней. Все оружие Криги хранилось там – а теперь он был отрезан от всего, безоружен и одинок, не считая той слабой поддержки, которую ему могли оказать обитатели пустыни. Конечно, если бы ему удалось запутать след и как-то добраться до башни, но… Перво-наперво надо выжить.

Он сидел в пещере, глядя вниз, поверх иссушенного пространства кустарников, песка и скал, через мили сухого прозрачного воздуха, туда, где блестел серебристый металл ракеты. Человек был крошечным пятнышком на фоне огромного пустынного ландшафта, одиноким насекомым, ползущим под темно-синим небом. В разреженной атмосфере звезды сверкали даже днем. Бледный, слабый солнечный свет лился на рыжевато-коричневые, охристые и ржаво-красные скалы, на чахлый запыленный кустарник, усеянный колючками, на карликовые деревца и на песок, едва заметно движущийся между ними. Экваториальный Марс!

Человек тоже был одинок, но у него имелась винтовка, способная сеять смерть до самого горизонта, да к тому же хищные натасканные твари и наверняка радиопередатчик в ракете, по которому он сможет связаться со своими. Да еще мерцающая погибель, окружившая их, – колдовской круг, который Крига не мог пересечь под страхом смерти, более ужасной, чем смерть от ружейной пули…

Но возможна ли смерть более ужасная, чем эта? Быть подстреленным безжалостным монстром, а потом стать набитым ватой чучелом, которое увезут на Землю, чтобы любой болван мог пялиться на него? Стальная гордость всей марсианской расы встала во весь рост в душе Криги – жесткая, горькая, безжалостная. В нынешние времена он не многого ждал от жизни: одинокие дни в своей башне, где можно предаваться собственным мыслям да работать над украшениями, что он очень любил. Да еще компания таких же, как он, в Сезон Сборов, торжественные древние церемонии, дразнящая радость встреч, а то и возможность обзавестись подругой, вместе с которой они стали бы растить своих детей… Иногда можно было бы наведаться в поселение землян за предметами, изготовленными из металла, и за вином – единственные стоящие вещи, которые они привозили на Марс, – и смутная мечта о том, чтобы народ его обрел свое место, став равным всем остальным народам перед лицом Вселенной. Не больше. А теперь они хотят отнять у него даже это!