Я хоть и не такой породистый, как коллега Арчибальд, и шерсть у меня белая с коричневыми пятнами на боках, но зато происхожу из рода самых настоящих дворян: мама моя всю собачью жизнь прослужила дворовой сторожевой сучкой у председателя колхоза дяди Пети из деревни Псарево. А папа был путешественником - постоянно мотался по всей округе по разным собачьим делам.

Я бы, наверное, тоже пошел на дворовую службу или в путешественники. Но однажды к дяде Пете приехали порыбачить его старые друзья - генерал Хозенко и профессор Юговский. Отдохнули, сходили на реку, сели за стол. А тут как раз мы с братишками и сестренками затеяли во дворе веселую собачью кутерьму.

- Гляди-ка, Олег Павлович, - говорит вдруг Юговский, указывая на меня, - какой резвый и сильный щенок!

- И ловкий, - добавляет Хозенко. - Слушай, Валерий Иванович, а давай его выпросим у Петьки? Нам же нужен молодой пес для будущих дел?

- Нужен, - без споров согласился профессор. -Хороший будет кандидат на марсианский рейс!

И началась у меня совсем другая, взрослая жизнь. Жизнь курсанта Собачьей Космической Школы...

Из стены Будки выехала тарелочка с Вкусными Клубочками. Ага, время ужина.

Мы с аппетитом принялись за еду, а Голос из Говорилки сообщил:

- В Центре управления полетом началось совещание. Решается вопрос, кому из псов завтра первому ступить на Марс - Арчи или Смелому.

«Глупости какие! - Я доел Вкусные Клубочки и прилег на лежак. - Нашли из-за чего спорить!»

Ужин был вкусным и сытным. Меня стало клонить в сон. Я опустил голову на лапы и закрыл глаза.

«Если бы мы - я и Арчи - были умными, как люди, -подумал, засыпая, - то в два счета решили бы, кому из нас выходить первым!»

2.

2.

Мне приснился странный сон. Кто-то невидимый забрался в мою голову и принялся надувать ее изнутри -так, как люди надувают воздушные шарики. Стало очень страшно, я жалобно заскулил, но все никак не мог проснуться.

Утром, как только мы позавтракали, открылись люки на потолке и две Сильные Руки, которые люди называют длинным и непонятным словом

«манипуляторы», надели на меня и Арчи Прозрачные Головы - «гермошлемы». Сразу же неприятно, по-кошачьи, прошипело в ушах.

Гермошлем оказался тесноват для моей головы. Взглянул на Арчи. Его голова почему-то значительно увеличилась в районе лба. Словно распухла.

«Наверное, это из-за воздействия космической радиации или марсианской гравитации, - решил я. -Побочный эффект!»

- Сейчас будет открыт люк «Витязя», - сказал из динамика на стене голос земного комментатора. - Оба пса - и Смелый, и Арчибальд, - уже одеты в скафандры и готовы выйти из корабля.