...Снова приснился кошмар. Кто-то жевал мой язык, копался внутри горла, растягивал в трубочку губы. Только под утро сон сделался ласковым и приятным.

- Привет! - Арчи улыбнулся белозубой улыбкой. -Выспался?

- Ага! - Я сладко потянулся. - Что там у нас сегодня по программе?

- Сбор образцов марсианского грунта. Когда начнем?

- После завтрака. Голодное брюхо - к сбору грунта глухо!

И тут до меня дошло. Сердце рухнуло в бездну.

- Слушай, Арчи, - полушепотом произнес я, - а ты не заметил, что мы говорим на человеческом языке?

- Заметил, - кивнул мой черношкурый друг. - И нисколько этому не удивляюсь!

- Почему?

- Потому что это, наверное, составная часть эксперимента, который ставят над нами люди.

Я не нашел, что ему возразить.

На завтрак мы съели разогретые сибирские пельмени. Надели гермошлемы и выбрались наружу.

- Начнем с западного направления, - решил Арчи, осмотревшись на местности. - Там больше мелких камней. Проще будет работать.

- Согласен, - кивнул я.

Говорили мы теперь почти все время исключительно «по-человечески».

- Как ты думаешь, - спросил я у Арчи, - наш разговор слышат на Земле?

- Откровенно говоря, не знаю. - Арчибальд, забывшись, в задумчивости попытался почесать лапой щеку, но из-за гермошлема у него, конечно же, ничего не вышло. Я весело фыркнул. - Думаю, что все-таки не слышат. А то бы уже давно замучили нас дурацкими разговорами и расспросами.

Работали мы споро и весело. К полудню с помощью челюстных манипуляторов собрали и упаковали в пакеты почти центнер марсианских камней. Не возвращаясь в корабль, наскоро перекусили похлебкой, которую через специальные трубочки нам подали прямо в гермошлемы. А потом занялись геологическими изысканиями. Рыли мелкие и глубокие ямки, доставали образцы грунта с разной глубины. Работу закончили, когда уже начало смеркаться.

Мы вернулись внутрь «Витязя» и поужинали.

- Гляди, какой красивый закат... - Арчибальд