С Земли через пару томительно долгих минут донесся восторженный рев голосов:

- Лапы живых существ.

- .впервые в истории цивилизации.

- .ступили на поверхность Марса!

В эфире послышались короткие гулкие хлопки и бульканье. Открывались десятки бутылок с шампанским. Звенели бокалы... Люди есть люди. Человеки.

Пока на Земле пили, пожимали друг другу руки и обнимались, мы деловито осмотрели марсианские окрестности и обошли вокруг растопырившего металлические ноги «Витязя». Установленные на макушках гермошлемов миниатюрные телекамеры передавали на Землю все, что мы видели. Космический корабль был в полном порядке.

«Будем ждать команд или сами начнем отрабатывать программу?» - поинтересовался Арчи.

«Сами!» - решительно пролаял в ответ.

Из пенала на боку «Витязя» мы извлекли свернутое полотнище флага, закрепленное на металлической трубке. Арчи лапами вырыл ямку, а я зубами с помощью специального челюстного манипулятора в гермошлеме скафандра воткнул в песок флаг нашей Родины.

Марсианский ветерок лениво развернул полотнище над просторами четвертой от Солнца планеты. Я и Арчи одновременно вскинули в заученном жесте салюта правые задние лапы.

Земляне восторженно взвыли в эфире и произнесли очередной тост во славу космических достижений человечества, а мы тем временем достали из второго пенала мемориальные таблички и разложили их у основания флага.

Время вылазки на поверхность Марса подошло к концу. Пора было возвращаться в корабль. Первым по лестнице взобрался Арчи, потом неторопливо поднялся я. Люк закрылся, и жилой отсек с шипением заполнился воздухом. Манипуляторы сняли с нас гермошлемы.

«Страшно устал», - поскуливанием сообщил Арчи и вытянулся на лежаке.

«Ужасно проголодался», - фыркнул в ответ я.

Ужин, впрочем, не заставил себя долго ждать. Мясной бифштекс, - пусть даже приготовленный из замороженного полуфабриката, - это божественно вкусно. Особенно после рабочего дня на Марсе.

Отужинав, я удобно устроился на лежбище.

- Итак, первый день работы экспедиции на Красной планете завершен, - констатировал комментатор с Земли. - Официальное сообщение для прессы появится позднее - представители Академии Наук и Космического Агентства спорят, стоит ли отображать в нем неожиданную самостоятельность собак во время вылазки на поверхность Марса.

«Если бы и я, и Арчи умели говорить, - подумал, проваливаясь в сон, - мы бы посоветовали Земле написать все, как было. Зачем скрывать правду?».

3.

3.