Ровно в восемь часов круглая плита выходного люка уползла в сторону. Путь на поверхность Марса был открыт.

Мы одновременно оказались в образовавшемся проеме и замерли на пороге.

Мир за бортом корабля был нов и необычен. Над горизонтом на голубовато-фиолетовом небе висел маленький яркий кружочек Солнца. Длинные тени от камней оказались очень темными, контрастными и похожими на множество острых черных клинков, направленных остриями в сторону «Витязя». Н-да... Жутковатое зрелище. Не зря же люди назвали Красную планету именем Бога войны!

Слева от корабля виднелась длинная цепь пологих песчаных холмов. Справа, на пределе видимости, поднимались к небу каменистые гребни марсианских гор.

- Псы стоят на пороге «Витязя», - сообщил земным слушателям комментатор. - Они ждут команды, чтобы по очереди сойти на поверхность Марса.

От люка вниз на марсианскую поверхность опускалась лесенка из семи ступенек. Даже в скафандрах ее можно было легко одолеть в два прыжка. Но по утвержденной программе полета мы должны по очереди чинно и неторопливо спуститься на пески Красной планеты, чтобы миллиарды зрителей на Земле, которые сейчас смотрели прямую телетрансляцию с Марса, могли в полной мере насладиться очередным космическим триумфом земной цивилизации.

«Смел, тебе еще не надоело торчать в дверях?» -тихо заскулил Арчи. Внутри гермошлемов были микрорадиостанции, и мы могли общаться друг с другом.

«Надоело, - коротко тявкнул в ответ. - А что делать?»

«На счет раз-два-три, - прорычал сквозь зубы Арчибальд, - начинаем спуск по лестнице!»

«И одновременно сходим на поверхность Марса, -предложил в свою очередь. - Лапа в лапу!»

«Согласен! - открыл пасть мой друг. - Начинай отсчет!»

«Раз, два, три! - пролаял раздельно. - Поехали!»

Медленно и со значением, позируя перед объективами двух установленных на борту «Витязя» телекамер, мы начали движение вниз.

Через какое-то время - когда телесигналы добрались через космос от Марса до Земли - голоса в эфире мгновенно затихли.

- Оба пса начали спускаться по лестнице, -испуганно сообщил комментатор. - Без команды! Они идут нога в ногу!

Мы остановились на последней ступеньке. Один шаг отделял нас от красных марсианских песков.

- Мы пришли с миром от всего человечества, - Арчи пролаял заранее заученную фразу.

- ...Чтобы доказать, что и на Марсе собака остается другом человека, - подгавкнул я.

- Пошли! - коротким рыком скомандовал Арчи.

И мы одновременно впечатали правые передние лапы, одетые в мягкие сапожки скафандров, в поверхность рыхлого марсианского грунта.