- А как же! - Арчи присел на задние лапы и передней конечностью ткнул в небесный свод чуть левее и выше уходящего за горизонт Солнца. - Вот там после заката можно будет увидеть яркую звездочку с едва заметным голубоватым оттенком. Это и есть наша Земля.

Я сделал шаг вперед и всмотрелся в марсианскую небесную твердь.

Земля... Сердце сжалось от тоски. Яркое и теплое солнышко, зеленый лес, прохладная лента реки, запахи цветов в бескрайних степях. Как я соскучился по всему этому великолепию!

- Смел, не делай резких движений, - тихо сказал Арчи откуда-то из-за моей спины. - Очень осторожно поверни голову влево и посмотри на склон песчаного холма. Что ты видишь?

Я скосил глаза влево и едва не взвизгнул от удивления.

- Что ты видишь? - все так же тихим шепотом настойчиво переспросил Арчибальд.

Сглотнул появившийся в горле ком и тоже шепотом ответил:

- Вижу двух собак. Крупные, окрас шерсти голубой. Головы большие и лобастые. Сидят и спокойно смотрят в нашу сторону. Э. Дамы, между прочим, - судя по плавным очертаниям фигур. Хотя кто их, марсиан, знает.

- Вот и славно, - Арчи облегченно выдохнул. - А я уж подумал, что спятил. Слушай, а может быть, это коллективная галлюцинация?

Я принялся осторожно, не поворачивая головы, рассматривать сидящих на склоне песчаного холма собак. Если бы не голубой окрас, я бы с уверенностью идентифицировал одну из них как породу чау-чау, а вторую - как длинноволосую колли.

- Что будем делать? - сдавленным голосом осведомился Арчи.

- Не знаю, - я слегка шевельнул хвостом.

Конечно, по-хорошему нужно было немедленно доложить об обнаруженных марсианах на Землю. Но конструкторы не предусмотрели в гермошлемах скафандров устройств для дальней радиосвязи. Простейшие маломощные передатчики давали нам возможность слышать лай друг друга, - чтобы не чувствовать одиночества среди марсианских песков, - но связаться с наземным центром управления полетом мы не могли. Действительно, а что может сообщить наземным операторам космический пес? Радостно пролаять, что похлебка на обед была очень вкусной?

- Как ты думаешь, - спросил я, - телекамеры на гермошлемах сейчас работают?

- Нет, - Арчи тряхнул головой. - Их отключили еще до обеда. Экономят заряд батарей.

- Сволочи, - ругнулся сквозь зубы. - И здесь эта пресловутая экономия бюджета!

- Надо что-то делать, - сказал Арчи. - Мы не можем сидеть здесь вечно и делать вид, что любуемся вечерним небом. Конечно, можно этих голубых девиц не заметить и тихонько вернуться в корабль. А можно...

- Рискнуть и попробовать вступить в контакт! -решительно закончил я. - Выбираем второй вариант, Арчи?