- Выбираем! - с радостью согласился мой друг. -Пошли!

Мы поднялись с песка, повернулись и неспешно потрусили в сторону двух голубых собак на склоне холма.

Собаки сидели и спокойно рассматривали меня и Арчибальда.

Нас отделяло от голубошерстных обитателей Красной планеты метра полтора, когда я решил остановиться. Не следует при первом контакте подходить

слишком близко. Мало ли что... Кто его знает, какие у марсиан нравы и обычаи? Наше обыкновенное обнюхивание для знакомства вполне могут расценить как агрессию. Да и затруднительно обнюхать прекрасную голубую марсианку, если твой нос закрывает стеклянный колпак гермошлема, а на пасти висит продолговатая конструкция челюстного манипулятора.

Арчи замер в половине шага за моей спиной.

Собаки продолжали рассматривать нас. Я заметил, что они тоже волнуются. Голубая чау-чау нервно облизала язычком губы, а небесного цвета колли наклонила голову и удивленно тряхнула длинными волосами.

- Ну и что теперь? - сдавленным шепотом осведомился Арчи. - Что будем делать?

- Контактировать, - уверенным голосом ответил я. Хотя, честно говоря, совершенно не представлял, с чего нужно начать этот первый контакт.

- Как контактировать? - Арчи шумно сглотнул. - Мы же с тобой не знаем марсианского собачьего языка!

- Нужно подать им какой-нибудь знак, - нашелся я. -Что-нибудь простенькое и понятное. Что для всех во Вселенной символизирует доброжелательность и отсутствие злых намерений.

- Гм, - озадаченно фыркнул Арчи. - Что-то мне ничего толкового в голову не приходит.

- Э. Есть один старый и проверенный собачий способ!

Я сделал глубокий вдох, поднял хвост и качнул им в пространстве из стороны в сторону.

- Что ты делаешь? - испуганно охнул Арчи.

- Демонстрирую доброе расположение духа, - я завертел хвостом так интенсивно, словно у меня в нижней части спины был смонтирован маленький пропеллер.

Арчи с сомнением что-то буркнул под нос. У него купировали хвост еще в раннем детстве, и он совершенно не понимал моих манипуляций.

Некоторое время обе голубых собаки молча взирали на вертящийся в специальном отростке скафандра хвост. Потом голубая колли встала на все четыре лапы и тоже завертела в пространстве шикарным пушистым хвостом небесного колера. Секунду спустя к ней присоединилась марсианская чау-чау. Ее хвост был много короче, чем у подруги, но тоже смотрелся очень мило.

- Получилось! - восторженно выдохнул Арчи.

Марсианская колли перестала вертеть хвостом, сделала шаг вперед и передней лапой провела на песке две черты. Линии соединялись друг с другом под прямым углом.