- Что ты имеешь в виду? - Я отставил в сторону бокал. - Говори прямо, я не понимаю твоих туманных намеков!

Арчибальд снисходительно фыркнул:

- Смел, а ты не замечаешь в себе никаких перемен?

- У нас появились лапоруки, а у тебя лично - еще и хвост, - я хохотнул. - Позволю себе напомнить, что мы уже обсуждали этот вопрос.

- Оставим в покое наши лапоруки и мой хвост, -«африканец» раздраженно оскалился. - А еще какие перемены в нас ты заметил?

- Никаких, - честно признался я.

- Вот как? - Арчи криво ухмыльнулся. - Хорошо, давай вспоминать по шагам. Чем тебе запомнился первый день нашей высадки на Марсе?

- О! - я весело взвизгнул. - Невесомость, перегрузка, посадка...

- Замечательно! И о чем ты думал в первый вечер на Марсе?

- Э. Мне очень захотелось стать умным. Как люди.

- А что было на следующий день? - Арчи по-прежнему буравил меня черными глазами.

- Мы ступили на Марс, установили флаг и вообще делали все. - я запнулся, - .делали все очень умно.

Я уставился на Арчи. В голове забрезжила догадка.

«Африканец» окинул меня скептическим взглядом:

- О, наш щенок-переросток, кажется, начинает кое-что понимать? Что же, продолжим поэтапный путь к истине. Чего ты захотел во второй вечер на Марсе?

- Захотел научиться говорить. И на следующее утро.

Я онемел.

- На следующее утро мы вдруг заговорили на чистейшем русском языке. - Арчи весело подмигнул мне. -Без всякого собачьего акцента, заметь. Через пару дней выяснилось, что на этом же языке говорят и все представители открытой нами марсианской цивилизации. Тебя не удивляет эта странность?

- Хочешь сказать, что... - начал я, но Арчибальд перебил меня самым бесцеремонным образом:

- Могу сказать, о чем ты мечтал в третий вечер на Марсе: захотел найти разумных существ. И на следующий день.