- Разрешите представить вам мою дочь Аэлу и ее двоюродную сестру Литу, - Тузькуб улыбнулся. - По решению Мирового Совета Марса именно им предстоит стать первыми послами нашей планеты на Земле.

- Мы уже знакомы, папа, - весело рассмеялась Аэла и помахала мне лапоручкой. - Я и Лита первыми установили контакт с землянами. Не хотели тебе говорить, чтобы зря не беспокоить.

- Бесстыжая девчонка, - Полиграф Голованович шутливо пригрозил ей пальцем. - Ты везде успеваешь сунуть нос!

- Вся в папу, - Аэла показала ему длинный язык. -Яблоко от яблони далеко не падает!

- Ну что с ней делать? - Тузькуб только лапоруками развел. Спохватился, вспомнив о присутствии гостей, смущенно кашлянул, и уже официальным тоном осведомился:

- Итак, дорогие друзья, можем ли мы рассчитывать на полет к Земле в вашем корабле официальных представителей планеты Марс?

- Конечно, Полиграф Голованович! - в один голос и не секунды не мешкая, отчеканили мы, даже не посовещавшись.

- Вот и замечательно! - Тузькуб расцвел улыбкой.

- Но. - я горько вздохнул и опустил глаза.

- Но. - эхом отозвался Арчи и виновато потупился.

- Но? - на морде марсианского правителя читалось недоумение.

С мордашек Аэлы и Литы пропали улыбки.

Над длинным столом земно-марсианских переговоров повисла напряженная пауза.

- Ваше марсианство, - наконец, собрался с духом я, - мы готовы взять на борт Аэлу и Литу. Но наш корабль очень мал и неудобен. Боюсь, что мы не сможем обеспечить дочерям Великого Марса условий пребывания, достойных уровня дипломатических представителей другой планеты.

Аэла громко расхохоталась, Лита весело зафыркала. Тузькуб облегченно вздохнул и махнул хвостом:

- Дочери Марса воспитаны в скромности и неприхотливы. А что касается вашего корабля...

Он широко улыбнулся и заключил:

- Я думаю, его легкая модернизация не будет проблемой для нашей науки!

8.

8.