Утром я проснулся от зуда внутри перчаток скафандра. Дико чесались передние лапы.

«Наверное, какую-то инфекцию подхватил, -подумал лениво и открыл глаза. - На Марсе, кажется, имеется биосфера. А значит и всякие бактерии. В том числе и не совсем полезные».

- Зверски болят передние лапы, - заохал из-за перегородки Арчи. - И нижняя часть спины.

- У меня похожие симптомы, - сказал я. - Жаль, что нам нельзя снять скафандр.

- А почему нельзя? - Арчи сунул морду на мою сторону отсека. - Мы теперь можем ходить по Марсу без гермошлемов. Зачем же нам скафандр?

- Логично, - согласился я.

Мы посмотрели друг другу в глаза и, не говоря ни слова, стали сдирать с себя скафандры. Вскрыть застежки оказалось не так уж и сложно. Нужно только было знать, как это сделать. Необходимые знания неожиданно обнаружились в наших мозгах.

- Мама дорогая! - Арчи первым освободился от скафандра, изогнулся и заглянул в нижнюю часть спины. - Чтоб я сдох!

Он стал на все четыре лапы и триумфально завертел в воздухе шикарным черным хвостом.

- Ничего себе, - я опешил. - У тебя вырос хвост!

- Я мечтал об этом всю сознательную жизнь! - с гордостью сообщил Арчибальд и осклабился в самой широкой улыбке, на которую только был способен. - Ты не представляешь, как это унизительно - жить с купированным куцым хвостиком!

- Дай потрогать! - я поднял переднюю правую лапу и потянулся к хвосту «африканца».

Но лапа замерла на полпути. На моих глазах коготки на ней приподнялись, и я увидел, как в сторону Арчи из моего тела вытянулись пять маленьких пальцев, покрытых светло-коричневой кожей.

Я потрясенно осел на задние конечности. Потом поднял на уровень глаз левую лапу и обнаружил на ней такие же пальцы, как и на правой.

Горло исторгло испуганный визг.

Арчи перестал любоваться своим хвостом и уставился на меня. Проследив за моим взглядом, он охнул и сел на пятую точку. Потом резко поднял передние лапы и раздвинул когти. Из-под когтей тут же высунулись десять пальцев - по пять на каждой лапе.

- Вот почему у меня ныли передние лапы, - Арчи сжимал и разжимал свои новые пальцы. - И вот почему чесалась нижняя часть спины!

- Теперь у нас не лапы, - с легким налетом грусти вздохнул я. - У нас лапоруки...

- Не могу сказать, что эта модернизация мне не нравится, - Арчибальд встал на задние конечности и дотянулся пальцами до потолка. Потом сделал несколько шагов вдоль перегородки. - Гм, можно даже ходить в вертикальном положении!

Он вновь опустился на четыре точки опоры и широко улыбнулся: