– И судьба мира зависит от того, кто из нас доберется к нему первым.

Многогранные в своей яркости огни Главного наземного порта сверкнули в тумане впереди. Мартел увидел внешние башни города, заметил фосфоресцирующий контур, сдерживавший натиск Пустошей – Животных, Машин и Непрощенных.

Он вновь призвал на помощь богов:

– Помогите мне сойти за Иного!

V

В Наземном порту все прошло легче, чем ожидал Мартел. Он перекинул воздушный китель через плечо, чтобы скрыть инструменты, убрал сканирующее зеркало и подправил лицо, добавив цвета и живости крови и нервам, чтобы кожа разрумянилась и покрылась здоровым потом. Так он напоминал обычного человека, только что завершившего долгий ночной перелет.

Поправив одежду и спрятав планшет под одеждой, Мартел задумался, что делать с говорящим пальцем. Если оставить ноготь, это выдаст в нем сканера. Его будут уважать, но опознают. Его может остановить охрана, которую Инструментарий, без сомнения, выделил такой личности, как Адам Стоун. Если он сломает ноготь… но он не мог этого сделать! Ни один сканер в истории братства никогда добровольно не ломал собственный ноготь. Это равносильно отставке, а она невозможна. Единственная отставка ждала Наверху-и-Снаружи. Мартел сунул палец в рот и откусил ноготь. Изучил непривычное зрелище и вздохнул.

Он подошел к городским воротам, просунув руку под куртку и увеличив мышечную силу в четыре раза по сравнению с нормой. Начал сканировать и осознал, что инструменты спрятаны. Можно с тем же успехом рискнуть всем одновременно.

Часовой остановил его кабелем досмотра. Сфера неожиданно стукнула Мартела в грудь.

– Вы человек? – спросил невидимый голос.

(Мартел знал, что будь он сканером в режиме хабермана, сфера вспыхнула бы от его собственного полевого заряда.)

– Я человек. – Тембр голоса был правильным. Мартел надеялся, что его не примут за маншоняггера, или животное, или непрощенного, которые подражали людям, пытаясь проникнуть в города и порты человечества.

– Имя, номер, ранг, цель, должность, время отбытия.

– Мартел. – Ему пришлось вспомнить свой старый номер, не сканер 34. – К Солнцу, сорок два тридцать четыре, сто восемьдесят второй космический год. Ранг – восходящий заместитель главы.

Это была не ложь, а его настоящий ранг.

– Цель – личная и законная в границах города. Должности в Инструментарии нет. Покинул Главный наружный порт две тысячи девятнадцать часов назад.