– Если благородный тиган уверен…

– Я ни в чем не могу быть уверен, когда имею дело с этими тварями! – Истарма в ярости опрокинул пустую светильню, башмаком затоптав то, что от нее осталось. – Как они исчезают? Еще до того, как мы появляемся рядом? А? Что это, если не предатель среди твоих людей?!

– Но… – тэб Симай осторожно возразил, – тогда понадобится не один соглядатай. И не только среди моих людей, но и у Танда, и у Бравии, и у…

Тиган выпростал руку из-за спины, резко махнул, и Си-май замолк.

– Знаю! Но все равно ищи! У всех остальных такой же приказ.

Помощник почтительно склонил голову.

– И если не соглядатай, то как?.. – продолжал тиган, то ли советуясь с самим собой, то ли поощряя на диво сообразительного тэба Симая, хитрость которого не раз восхищала Истарму.

– Осмелюсь полагать, – осторожно начал тот, – хоть в колдовстве ничего и не смыслю, что колдуны – люди особые во многих отношениях. Может, они и мысли человеческие слышать могут?.. Даже самые сокровенные? Может, кто-то из них в Балоку наведался, пока мы Ресса поджидали с его отрядом? Разузнал, что да как?

Истарма досадливо поморщился.

– Не могут они мыслей читать, – обрубил. – Мне это хорошо известно. Если бы все колдуны мысли слушать умели, тайные намерения распознавать, – он ухмыльнулся, – я бы так и не стал тиганом. Знавал я одного… – проворчал напоследок.

– Я слышал эту поучительную историю, – с восторгом заметил тэб Симай. – Она уже превратилась в легенду, ее передают из уст в уста… Только вот…

– Что – только? – насторожился Главный тиган.

– Ведь колдуны, почему им не быть разными? Как людям. Если благородный тиган уверен, что их много в нашем мире, то почему бы некоторым из них не владеть таким искусством?

На миг показалось, что в лице Истармы мелькнула растерянность. Маг удовлетворенно вздохнул, наконец-то мучителя пробрало до костей.

– Это… заслуживает внимания. – Он сразу оправился от удивления. Мысль и вправду простая, но в голову Истармы почему-то никогда не приходила. – Я подумаю над твоими словами. А у тебя, как я уже сказал, другое дело.

Тэб Симай молча склонил голову, всем своим видом показывая, что немедленно возьмется за исполнение приказа.

– Я не намерен больше ждать. – Истарма снова двинулся вокруг огромного стола. – И не стану сдерживать этого дурака. Теперь мне все это на руку.

Он потер руки в яростном нетерпении. Краткая пауза повисла в воздухе, помощник Истармы терпеливо ожидал продолжения.