Истарма давно раскусил своего помощника. Тэб Симай, сам будучи сильным, силу безмерно уважал и даже поклонялся ей. Да, он готов был идти за тем, кто восхищал и потрясал его и у кого он рассчитывал получить большее – нет, не деньги, а нечто иное, – и потому был предан Истарме. Пока надеялся все это обрести.

– Так ты прибыл только для того, чтобы рассказать о своей неудаче? – Тиган вновь вспомнил о главном, и его мимолетное удовлетворение испарилась в воздухе, как и не бывало.

– Там я больше не нужен, – почтительно ответил тэб Симай. – Это бесполезно.

Тиган еще прошелся туда-сюда.

– Я начинаю разочаровываться в тебе… – задумчиво пробормотал он будто бы под нос.

Симай почтительно склонил голову.

– Я всего лишь слуга благородного тигана и выполняю его волю. Так, как могу. Но я простой человек, а не колдун. Мои силы ограничены, поэтому здесь необходимо личное вмешательство…

– Знаю, – отрезал тиган, внезапно обернувшись и снова пронзив человека взглядом, – эти проклятые колдуны всем оказались не по зубам. Даже тебе. Но я на тебя надеялся! Как ни на кого другого. Они же были зажаты в кольце, стиснуты со всех сторон!.. Куда исчезли?! – грянул он подобно грому с небес.

Тэб Симай чуть заметно вздрогнул.

– Я заслужил неодобрение великого тигана и готов нести кару… но осмелюсь заметить… – И он выпалил, торопясь: – Мои люди ни в чем не виноваты, они стерегли их днем и ночью, и облаву мы провели, как надо. Разве что, если бы днем… нам, может, удалось бы заметить, куда они скрылись.

– Скрылись!! – Тиган снова полыхнул глазами. – Если верить тебе, то они просто исчезли! Прямо под носом у твоих людей растаяли в воздухе!

– Мои люди видели, как в дом входили накануне вечером, но как они вышли… – Он опять не успел договорить.

– Как? Как они уходят в никуда? И куда? – возбужденно мерил шагами залу Истарма, а тэб Симай навытяжку ждал продолжения.

Некоторое время тиган, как зверь в клетке, метался по своему парадному покою. Наконец подлетел к помощнику, сжал кулаки, словно собираясь ударить.

– Я должен, должен узнать!

Он снова рванулся наперегонки со своими многочисленными тенями, впопыхах свалив со стола серебряную подставку для свечей. Через некоторое время шаги его стали спокойнее, усилием воли он заставил себя остыть.

– Кажется мне, где-то среди моих людей предатель. – Приблизившись, он снова внимательно вгляделся в тэба Симая.

– Я бы давно нашел его, – убежденно проговорил Си-май. – Я не однажды проверял своих людей, хоть… головой за каждого не поручусь. Но если такой предатель есть, то моя голова недостойна служить благородному тигану.