– Да! – воскликнул неожиданно тиган. – Я опережу их! Нагряну туда, где они меня не ждут!

Он потер руки, чуть не выламывая пальцы в сильнейшем возбуждении, оперся на стол и бросил взгляд на тэба Симая. Не свой обычный, пронзающий до середины костей, а вполне человеческий, но уже полубезумный. Когда в лице Истармы проявлялось настоящее, то, что от него еще осталось, в нем всегда мелькала примесь безумия. Этот человек уже давно не помнил, кто он такой.

– Я больше не буду гоняться за ними! Они сами придут, чтобы остановить меня! Но МЕНЯ не остановишь!!! – Он дико расхохотался.

– Если бы благородный тиган объяснил мне, что за поручение я должен…

Хохот снова оборвал его, уже не дикий, но все еще неуемный. Тиган приходил в себя. Нечеловеческая часть вновь подчиняла то, что неожиданно вырвалось из-под влияния.

– Отправишься в Айсин… – бросил он, задыхаясь.

– В Айсин? – невольно переспросил маг. внутри все остановилось.

– Да! – Тиган наконец отдышался и опять стал таким, как раньше, хоть торжество нет-нет и прорывалось, мелькало изнутри, словно безумная радость придала сил тому, что давно было затоптано и похоронено где-то внутри чудовища. – Тэб Тандоорт спешит. Требует от меня послать отряд, очистить Айсинский лес от тварей, что засели там и безвинно губят людей, наших верных подданных! – Он усмехнулся, теперь уже неспешно, слегка, полностью овладев собой. – Ему не сидится в столице. Он-то надеялся, что после коронации подомнет под себя весь двор! Нет, он не такой дурак, – перебил тиган сам себя. – Всего ему не осилить, пока я здесь. Но часть уж точно… Мальчишка-Король обожает своего дядю неизвестно какого колена… третьего, кажется. – Теперь уже раздражение шипело в его голосе, окатывая с ног до головы тэба Симая. – А меня он уже почитает, как отца! – Он гордо сверкнул глазами. – И чем дальше, тем больше этот выскочка из рода Ай Дар будет терять и терять… Но когда он поймет это своей недалекой головой, будет поздно. Со МНОЙ нельзя соперничать! Даже пытаться! Я ничего не забываю!

Определенно, день сегодня выдался странный. Истарма то и дело пытался выбраться наружу. Не потому ли, что маг был сегодня близко, слишком близко, ближе, чем когда-либо? И соблазн покончить одним ударом с ними обоими, и с тварью, и с Истармой, как раз сегодня был слишком велик. Но для Бритта, ученика Эсээли, время соблазнов давно уже прошло. Сила мага не безгранична. Ничья сила не беспредельна. Поэтому на случай неудачи оставался еще один, последний способ, который пришел в голову совсем недавно, в ту самую ночь, когда охотники и стражники Каорта безуспешно утеряли всякие следы, а с ними и надежды настичь беглецов. С той самой ночи отчаяние, несколько лет дымом клубившееся внутри, покинуло его, сменилось страстью покончить со всем как можно скорее. Но осуществить это в одиночку… Воля не безгранична, как и сила мага. Человеческая воля – вдвойне. Нужен был еще кто-то, хотя бы один. Тот, кто закончит дело, если ему недостанет сил. Тот, кому он позволит завершить его…