– Источник… – пробормотал Страшила, чувствуя крупную дрожь, охватившую его. – Источник. Так разве…

– Ты видишь его перед собой. Можно сказать, мы у самых корней Великого Ясеня, – улыбнулась женщина.

Огр молчал. Знал ли Наэварра об этом? Или, когда сам переступал границу, оказывался в ином месте?

– Вридаль шел своей тропой, чтобы найти ответы на свои вопросы. Источник подобрал к нему нужный ключ.

– А какой будет у меня? Ты сказала, что…

– Да, ты не первенец. Ты – девятый.

– Что это означает? Какой-то символ? Почему бы не сказать прямо? Почему снова недомолвки и экивоки?..

– Поднимись. Я не хочу видеть перед собой раба.

– Но я…

– Встань.

Страшила выполнил ее просьбу. Смотреть в глаза Зиаркене было трудно, почти невозможно. Все равно что в горсти воды вдруг увидеть всю бездну звездного неба.

– Ответь мне на вопрос, огр.

– Слушаю, госпожа.

– Ты готов стать другим?

– Снова то же самое…

– Ответь.

– Готов! Но… пусть это не будет исполнением желания… я хочу сказать, что если я не человек, не надо превращать меня в человека… просто…

– Ты просто хочешь вернуть свой облик.

– Да. Стать таким, каким родился.

Зиаркена склонила голову. Малиновка выпорхнула из солнечного дня и села на ветку рядом с колонной.