Уж так получилось – однажды они встретились на перекрестке, и теперь у них один общий путь, одна дорога на двоих.

Это судьба…

– Может быть, нам стоит разойтись? – прошептал Буйвол. – Может тогда…

Малыш не слышал товарища, он, что-то насвистывая, направлялся к реке за водой.

Над лесом поднималось солнце. Деревья стряхивали с листьев росу. Пели лесные птицы. До поры до времени прятались где-то орды кровожадных комаров.

– Надо признать, – негромко сказал Малыш, уверенный, что Буйвол его не услышит, – что и в лесу, порой, бывает неплохо.

Теолот так долго сидел в засаде, что заскучал.

Нет, не любил он охотиться. Никогда не любил! И почему только родитель решил оставить ему эти никчемные охотничьи угодья? Посмеялся? Отомстил за какую-то нечаянную обиду?

Что за удовольствие носиться по лесу за зверьми, рискуя свернуть шею или налететь на стрелу товарища? Погибнуть на охоте – это ли не глупость? И ведь гибнут!

Теолот, скрестив ноги, сидел на помосте, сколоченном в развилке дуба еще в дедовские времена. Земля была далеко внизу – так просто не спрыгнешь, разве только сперва повиснешь на краю, а потом отцепишься. И свалишься кулем, когда земля ударит по пяткам.

Раньше с этого помоста били кабанов – они приходили сюда жрать желуди. Но потом животные, видно, поняли, что это место таит смерть, и перестали здесь появляться. В лесах дубов хватает…

Теолот держал в руках взведенный арбалет. Еще два точно таких же арбалета лежали рядом, готовые к стрельбе – на охоте перезаряжать оружие некогда.

Где загонщики? Куда подевались? Даже собак не слышно. Тишина…

Теолот напряженно вслушивался в лесные шорохи.

Про него словно забыли. Оставили одного в засаде, пообещав, что кабаны, волки и олени побегут мимо дуба целыми стадами, только успевай стрелять, а сами куда-то пропали.

Чу!

Теолот приподнялся, свободной рукой отвел ветку, закрывающую обзор.

Кто-то, вроде, идет. Но почему-то совсем в другой стороне.

Голоса. Неразборчивые, но громкие.