5
По возвращении меня ожидал неприятный сюрприз. Бабье лето сменилось серой осенью. Москва оказалась холодной и сырой. Деревья окончательно разделись. В пасмурном тяжелобрюхом небе носились тупые галки. День кончался. Прохожие поглядывали на меня с недоумением. Рубашка и кожаный пиджачок выдавали во мне курортника с жаркого юга. Да и этот скромный наряд был не первой свежести. Весь в следах черной копоти. Подозреваю, серой от меня смердело за километр. Собачонка, пробегая мимо, повела носом и фыркнула.
После адского пекла мне показалось, будто я угодил на Северный полюс. Кухериал же чувствовал себя вполне комфортно. Он облачился в песцовую шубу и высокие сапоги – ноги беса в онтологической иллюзии опять лишились копыт и козлиной стати.
– Холодина! – Я обращался к бесу, но мой выкрик порядком распугал прохожих. Некоторые даже поспешили перейти на другую сторону улицы. Правильно сделали. Никогда не знаешь, что ожидать от типа, разговаривающего с самим собой.
– Тиш-ше, – прошипел Кухериал. – Забыл, что меня никто не видит?
Я понизил голос:
– Привык в аду, что тебя все видят.
– Отвыкай.
– Холодина, говорю…
– Да, сентябрь в этом году холодный. Похоже, скоро выпадет снег. Наш объект уже вернулся с курорта и ждет – не дождется, когда мы его навестим.
– Сколько же времени прошло?
– Полагаю, месяц, не меньше. В аду время идет другим порядком. То ускоряется, то напротив – замедляется.
– Вот тебе раз, – пробормотал я, размышляя о своей загубленной репутации. Заказчики, наверное, решили, что я смылся, прихватив аванс.
– Не беспокойся. Время еще есть, – сказал Кухериал. – До октября управимся.
Я выругался в сердцах:
– Заказчики будут недовольны.
– Ах, эти, забудь о них. Во-первых, заказ исходил с самого верха. То есть от нас. Во-вторых, промежуточный заказчик вряд ли тебя побеспокоит. Что-то мне подсказывает, что его уже нет в живых. А в-третьих, если ты прикончишь Светоча, тебе не будет никакого дела до земных дел и людишек с их мелкими делишками. Ты и сейчас куда более могущественный, чем любой из них. Уж поверь мне, – бес засмеялся, потирая руки. – Ты вот что, Васисуалий, отправляйся сейчас домой. Прими душ, расслабься, отдохни – тебе в аду несладко пришлось. А завтра мы с новыми силами начнем охоту. Сил у тебя теперь ого-го сколько, так что ты непременно с задачей справишься. Я в тебя верю…
– Вот вы где, – послышался тонкий голосок.