За воротами послышались шаги, бряцание оружия.

— Неужели часовой привел подмогу? — чуть слышно пробормотала Надин. — Экая незадача!

— К черту, живым я им не сдамся! — гневно хмурясь, процедил Турчин, вскидывая оружие.

— Откройте! — послышалось из-за ворот. — Немедленно откройте!

Джон Турчин молчал, он стоял напротив двери, широко раздвинув, точно врастая в землю, ноги, готовый в любой миг нажать на спусковой крючок.

— Я приказываю открыть! — не унимался крикун, тарабаня кулаками по калитке.

— Вот ключи, сэр! — прозвучало с улицы. — Под курткой валялись.

Замок лязгнул, железная дверь отворилась, глаза мужчин, стоявших по разные ее стороны, на мгновение встретились. Молодой лейтенант, тут же оценив ситуацию, рухнул наземь, выкрикивая:

— Не стреляйте, полковник! Вас ждет президент!

Они стояли друг перед другом, двое мужчин, много повидавших в своей жизни. Высокий, худой, почти тощий Авраам Линкольн, рожденный в убогой хижине и ставший президентом Соединенных Штатов, и русский помещик Иван Турчанинов, в прошлом друг императора Александра II, высокий, грузный, по-медвежьи сильный, с почтительной опаской величаемый солдатами Пороховой Бочкой.

— Джон, — лицо президента осунулось, черты его, и без того резкие, еще более обострились, — скажу тебе всю правду: шансов удержать столицу почти нет. Полки Шермана по большей мере состояли из волонтеров. Как ты и предсказывал, они начали разбегаться при первой же неудаче. — Линкольн подошел к висевшей на стене карте. — Если бы Шерман смог набрать сейчас хотя бы дивизию и ударить во фланг и тыл южан, все, может быть, обстояло бы не столь ужасно, но, судя по доходящим новостям, надеяться на это сегодня нет никаких оснований. В армии разброд и дезертирство!

Сегодня я назначил тебя бригадным генералом. Это самое малое, чего ты заслуживаешь, и самое большее, что я могу для тебя сделать. Джон, если бы в свое время ты принял американское подданство, то сегодня уже был бы министром обороны в моем правительстве и, я знаю, научил бы эту вооруженную толпу быть солдатами!

— Я русский, ты прекрасно знаешь об этом. Русским и умру. Но, видит Бог, я сделал все, что мог, Эб.

— Да, твои иллинойцы едва ли не лучшие в армии. Твои «Наставления» — Библия для войска, но это капля в море, ты способен на большее!

Линкольн озабоченнно сгреб в кулак свою шотландскую бородку.

— Ладно, сейчас не время об этом. У меня для тебя поручение особой важности. Быть может, последнее, но очень надеюсь, что нет. — Президент указал пальцем на звездно-полосатый флажок, укрепленный в районе Питсбурга. — Здесь расположена армия Гранта, связи с ней у нас сейчас нет, но я уверен, что молчаливый Улисс не допустит паники, даже если слухи о происходящем здесь просочатся в его штаб. Необходимо, чтобы ты прорвался к Питсбургу и привел сюда войска генерала Гранта. Если Бог на нашей стороне, я удержу столицу до вашего прихода. Но поторопись!