– Не трать силы… – прохрипел старик. – Эти безумцы все равно прикончат нас.

– Что здесь происходит?! – Артемий неловко отполз к Старику. – В чем вас обвиняют?

– Это не важно, – пробормотал Старик. – Им нужны жертвы – вот и все. И нами дело не закончится. Это страшно… Убили охранника, убили Данилу…

– Но он же…

– Он сломался… Они его сломали – и повели, как барана, на убой… Кому-то – ты знаешь кому – нужны эти жертвы. Массовка просто не в силах сопротивляться. Да она и не хочет сопротивляться – это игра ее забавляет. Похоже, я попал в точку…

Старик улыбнулся. И это было страшнее всего.

– Надо уходить! – Артемий тряс Старика за плечи. – Охраны нет! Слышишь – мы свободны!

– Ты ничего не понял… – Старик покачал головой. – Мы не свободны. Нас просто нет. Мы – отмирающие клетки массовки. Не больше…

Херувим кричал:

– Жертва во имя света! Как это прекрасно! Мы, массовка – мусор, грязь, перегной, на котором должно взойти что-то настоящее, чистое! Наши смерти – это ничтожные капельки силы, которая перетечет в одного-единственного, того, кто и станет настоящим СПАСЕНИЕМ…

Массовка бесновалась.

Херувим медленно повернулся к Артемию. Он нависал над ним, над жертвами, лицо его было бледно и мертво.

– Ты сделал свой выбор? – произнес он.

Артемий дрожал, не в силах произнести ни слова. Воля покинула его. Наверное, он тоже превратился в отмирающую клетку.

– Или выбор за тебя сделаю я… – угрожающе сказал Херувим.

Артемий почувствовал, как по щекам струятся слезы беспомощности и жалости… к самому себе. Будто он оплакивал свою гибель, даже оставаясь живим физически. Бессильно хватал Анину руку, пытался рассмотреть что-то в ее остекленевших глазах. Вновь захотелось проснуться. Только вот пробуждением от страшной реальности могла бы стать лишь сама смерть…

Коридор оборвался в пропасть.

– А я могу сделать СВОЙ выбор?

Новый голос прозвучал, словно с неба, раскатом грома, леденящим, отрезвляющим ветром.

Иначе и быть не могло.